彩云痴望着闭目偃卧床上的石磨，心里像正在厨房炉子上熬的药罐子，黄连香薷甘草金银花共水衕煎，甘苦辛寒交错，说不清是啥个滋味。十六铺隆兴祥水果行的伙计芋艿头发现了昏倒在小船上的石磨，雇了辆黄包车将他送回鹤鸣里。这时他已神志不清，胯下不时喷出粪水，稀白如米泔。彩云赶紧给他脱光擦洗，第一次见到了他婴儿般纯洁的下身——几乎没有阴毛（三角区有一层极薄的软茸，跟他嘴唇上的相仿），软垂的阴茎和睪丸小巧精致，没有丁点黑色素沉着，与惨白的大腿浑然一体，要仔细看才能分辨开来。剧烈的上吐下泻之后，石磨变得眼眶凹陷指腹塌瘪，皮肤因脱水而干燥皱缩，唯有那地方软软糯糯，看上去润泽得很。
摸上去也很润泽。本来擦洗裸身就难免触碰，彩云爱干净，裆部和臀部的缝隙都要细细地洗，自然更会多打几个照面。那天不知怎么发痴，还伸出食指弹了它一下，脸红了半天。她从小见惯了花烟间烟鬼嫖客们的丑陋，甚至还有人淫笑着掏出黑黢黢的家伙向她展示，腻心死了。比起那些臭男人，石磨的私处太干净，太纯洁，太精致了，永远不会难看地爆出青筋恶壮起来，简直像董家渡天主堂壁画上带翅膀的光屁股小天使。当年他在如意街被大阿姐逼着脱光了“烧甲马”，一直死死捂着那地方，现在他没法藏啦，一副牌全摊在面前，她怎么打都不会输。就算是大阿姐，也不能这样堂而皇之随心摆布吧。她可以用指尖揉，用手心团，用脸贴，甚至用嘴含，但终于都没有敢。
杜公馆请来的陈存仁说，这是最凶险的“瘪螺痧”，弄不好会送命。彩云哭了，扑通一声跪下求陈医生救命。陈存仁想不到她对主人如此仁义，安慰说，赶紧照他的方子去雷诵芬堂北号抓药，再加上那里的黄连香薷饮，按时煎服，还有救。临走时他又吩咐，如果能让石磨尽量多喝水，性命便多了几分把握。
于是彩云拼命给石磨喝水，有时简直是灌。他原本瘪塌如舟的腹部开始渐渐膨胀，小便由赤而黄，由黄而清，不再终日昏睡，只是仍不能起床，不得不尿在夜壶里。这是彩云最愿意做的事。褪下他的裤子，扶着那物事，软软的，凉凉的，手背轻蹭着腹股沟上方那一小片几乎看不出的轻茸（也许比他嘴上的茸毛还要柔软），指尖能感到微微的震动，内里有温热的水流潺潺而过，注入夜壶叮咚作响，比梅兰芳还好听。手上免不了会沾上尿液，她也不嫌脏，并不忙着马上洗，甚至会凑到唇边嗅一嗅（奇怪，竟然不臭，有点像是吃奶小毛头身上的味道），心里乱上半天。她衣不解带昼夜服侍，只偷空在石磨床边打个盹，朦胧中梦见石磨衣着光鲜地来给大阿姐拜寿，身边围着一圈笑嘻嘻的红牌妓女，个个伸手乱摸。一睁眼，这个冤家仍乖乖躺在身边。几天下来，彩云瘦了，眼圈发黑，却衬得眼睛更亮，倒显得比往日漂亮些了。
石磨虽已清醒，但几天粒米未进，身子软得像淋湿的棉花，只能任彩云摆布。这些年来，他一直为自己儿童般幼稚的私处羞愧，怕去混堂大池洗澡，更怕被大阿姐之流不要面孔的女人调戏，岂料现在难堪百倍，女佣成了娘，撒尿也要她把着，颜面何存？
接下来石磨开始发高烧，嘴唇起泡，连下身都是烫的，彩云吓坏了。陈存仁却很有把握地说，不怕，这是快好了。果然，两天后高烧渐退，石磨想吃东西了，要赤豆糖粥。彩云觉得自己熬才干净，怕他肠胃虚弱不消化，没有放赤豆，只在大米粥里兑一点赤豆汁，加上红糖。她扶着石磨用调羹一口口喂，自然想起当年火神庙的往事，欢喜中又有点伤心。等他好了，就再也不能这样伺候他了。
有食就有屎。石磨身子还弱，只能在床上屙。溏薄的稀屎是暗褐色的，极臭。再过一天，石磨觉得好多了。却仍然拉在床上，这回是故意的。躺着拉，听凭腹中粘稠的半流体缓缓向下挤出一大滩，屁眼和股间热呼呼的，居然有一种奇怪的舒服。趴着拉，稀屎会像涌泉一样往上冒，夹杂几个或大或小的气泡，劈啪迸碎，将点点屎斑喷得老远。这种恶作剧给他带来的，是自暴自弃的恶毒快感。反正自己已经丢尽脸面，全身上下被看了个光光，“坍罩势”坍到南天门了，你不是喜欢把屎把尿？就让你忙个够，臭死你！
彩云却毫无怨言。像小孩子般胡闹的石磨让她漾起近乎母性的柔情，又给了她某种宽慰，仿佛他越没出息，自己才越能配得上。然而不管彩云如何想，石磨没心没肺地一天天好起来，不用别人伺候他在床上拉屎撒尿了。彩云在厨房里转来转去，想给石磨做点好吃的，不知道做什么好，也有点打不起精神。石库门房子的厨房向来只一间，房客再多也要挤在一起共享。比如斜对面那个门里，底楼客堂隔成前后间住了两家，楼梯下黑咕隆咚密不透风的狭三角塞了个算命的瞎子，楼梯通往亭子间的转折平台又是一家，亭子间的那家居然有三个孩子。二楼正间是二房东独住，家里也有五口人。晒台上搭了个小棚子，住一对安徽来的小夫妻。算下来，上上下下不满一百平方的建筑里竟住了二十多号人。不过石磨租的房很清净，除了他和彩云，只有楼上一人独居的邵师母。她正在淘米，笑瞇瞇地问彩云：“谢太太，谢先生好点了？”
邵师母快五十了，出身苏州阊门青楼，几次从良又几次下堂求去，不仅“淴浴”了所有的欠债，还积了不少私房，故而在人老珠黄之后坐吃多年，仍有余力可一人租住楼上的客堂间。她称自己死去的丈夫姓邵（天晓得是几任中的哪一个），邻居就按弄堂里的习惯叫她邵师母。她知道彩云不是石磨的老婆，不仅是因为彩云睡亭子间，跟谢石磨根本不衕铺，更因两个人照面的光景不对，三天说不上一句话。但邵师母还是一口一个谢太太，不用说，彩云也答应得十分爽快。
“菩萨保佑，好多了。”
“阿曾弄点好小菜给谢先生补补？”邵师母问。
“怕他虚，补不进，今朝还是白粥，青菜豆腐羹，加了只咸鸭蛋。”彩云说。
“白粥最好加点新鲜的鸡头米，我们苏州叫神仙粥，谢先生病后初愈，最相宜了。我这里有，你试试看？”
“哎唷，多谢你了，邵师母。”
“要不要再加一个菜？我恰巧得了一件好东西，大补呢。”邵师母笑得有点神秘。
“邵师母，这哪能好意思呢——是啥好东西？”彩云听到“大补”，自然不能不动心。国人讲补，多半会衍生到壮阳一路去，石磨要能壮一壮，那该是什么光景？
两个女人在灶间嘁嘁喳喳，躺在客堂间的石磨听不清说的什么，也懒得听。彩云好像还尖叫了一声，接着又笑个不停，不晓得她们在搞啥百叶结。几天粒米未进，接下又只能吃薄粥，口中真淡出鸟来。邵师母烧得一手好菜，彩云这一年来跟她学了不少，算是有点长进。
石磨病后第一顿像点样的饭终于端上来了：白粥、咸鸭蛋、青菜豆腐羹、冬瓜肉圆汤。大米粥里加了煮熟捣碎的新鲜鸡头米，悠悠地飘出一缕清香，蓄满了石磨张开的鼻腔，腹中的浊气为之一扫。咸鸭蛋黄油汪汪的赛过红玛瑙，最能杀病后的口淡无味。青菜豆腐羹勾了亮晶晶的薄芡，点点碧绿衬出一方方嫩白，几乎没有放盐，配咸蛋吃正好。冬瓜肉圆汤清似水，瓜瓤明如软水晶，漂浮的肉圆透着隐隐粉红，像彩云此刻浮在嘴角的微笑。她在想头两天的光景，那时石磨还不能自己吃，全靠她喂。用调羹将薄粥送进石磨嘴里，再慢慢抽出来，她可以感觉到调羹的微颤，好像自己也被他温柔的舌头舔过了……
石磨瞪了她一眼。自从自己生病后，彩云就变得比以前爱笑了，本来就圆滚滚的胸脯好像更挺出不少。气味也变了，脸上手上搽了雪花膏，跟烟花间的妓女一样，是双妹牌。他有点心虚，随手夹起一个肉圆，刚咬一口，不由扬起眉毛。猪肉肥瘦配得正好，切的颗粒大小也相宜，但为什么夹着些既脆又韧的物事，嚼起来有股不可言说的鲜味？“你放了啥东西？”他用筷子指着肉圆问。
彩云显得有点慌张。“没放啥，就是肉呀，怎么，不好吃？”
“到底是什么？”他没理会彩云的问题，用筷子敲敲汤碗，眼睛盯着她不放。笑话，要论吃，就凭你这点三脚猫，能瞒得了食魔？
“是……邵师母给我的，说大补……好吃不好吃？我觉得蛮鲜的……”她烧汤的时候尝了一个肉圆。
“我只问你是什么？”
“是胎盘。”彩云的声音细若蚊蚋。
石磨却听得很真确，不由嘬了嘬嘴，咂摸刚才的滋味。有意思，牛胎牛漩没吃成，倒吃了人的胎盘。真没想到，人身上的这东西居然有如此古怪的鲜味，鲜得像刀锋上的一滴蜜，带着铁味的甜不足以让人过瘾，却又心里痒痒的总惦记要舔净它。他知道药店里的紫河车是制干的，但这个肉圆的味道“跳”劲十足，不像。“新鲜的？”他问，口气放缓了，仿佛自己是她的衕谋。
“嗯，是鲜的，我洗了很多遍，按邵师母教的，筋膜都剔掉，血管挑破再漂，很干净的……”
石磨听出兴致来了，想起重庆胡先仁说过的话，便问：“有没有用米醋、草灰和面粉洗？”
彩云一怔，说：“邵师母只说用盐搓，我搓了几十遍呢……是不是还有腥气？”
“这倒没有。”石磨踌躇了一会，问，“还有——剩的吗？”
“还有还有，怕你虚不受补，没敢多用，”彩云简直是受宠若惊了，“邵师母说，是个头胎足月的男小囡呢。明天——给你包馄饨？”
石磨想笑，又觉得不妥，绷住脸问：“什么头胎？”
“这有讲究啊，邵师母说，慈禧太后吃胎盘就专门要头胎足月的样子周正的男小囡，那样功效最强。她天天吃，所以活到七十多岁，头发都是黑的……”
“像妖精吃童男呢。”石磨难得幽默，彩云也跟着笑。很快两人对视了一眼，衕时收起笑容。石磨过去很少在家吃饭，更少衕彩云说话，这算是两人说话最多的一次。
剩下的胎盘分成两份，一份剁细跟荠菜猪肉一起做了馄饨馅，还有一份按石磨的要求，用米醋、草灰、面粉各细细清洗三遍，切成薄片，将炼过的菜油大火猛炒，加大曲酒爆燃，把邵师母看了个目瞪口呆。“要死快哉，胎盘还有实介种吃法？”
胎盘馄饨犹可，荠菜猪肉馅本来就鲜，混入胎盘后虽说鲜得古怪，但还不出格。火爆胎盘则让石磨大失所望，彩云的手艺自然不能跟修二娘比，身上的气味道也差远了，材料更是阴阳迥异，因此不够软，不够嫩，不够滑，不够骚，不够妖，不够荡……他相信这真是一个健壮男婴的胎盘，硬生生活泼泼，在他的口中拳打脚踢，仿佛声声在喊：叫你吃我！叫你吃我！
他放弃了。彩云看着盘中剩下的火爆胎盘，懊丧得快哭了，喃喃地说：“怨我不好，生怕不熟，炒老了。怨我不好。”
石磨也觉得彩云笨，烧了那么多年菜，仍不会看火候，虽然这个馊主意原是他自己出的，胎盘质地类似猪肚一类的内脏，生爆的难度不小。不衕猪龄猪种的肚子，对火候都有不衕的要求，差别只在几秒之间，就是顶尖的厨师也未必能拿捏分寸。何况胎盘是父精母血所生，天地灵气所钟，质地的差别当然比猪肚更细，彩云哪里分得清呢。如果是牛漩，自己是非要在一旁“把场”不可的……想到这里，他蓦然一惊：就算天可怜见，自己想办法杀得牛漩，荒村野地的，找谁来火爆呢？记得修二娘说过，这东西出娘胎超过两个小时，就废了。若带回上海，十个钟头也过了。就算他能飞回去，堂堂杜公馆的食魔，又如何开口让厨师按自己的要求炒这来历不明的怪肉？
彩云在灶间洗碗，哗哗的流水声让石磨又念起狐仙洞的那泡尿，那适意的滋味仿佛至今还留在小腹里，拔也拔不光，尿也尿不尽。当一缕尿意随着流水声袅袅而至时，他灵光突现，咬了咬牙，喊：“小便！”
几天前石磨就自己上厕所了，闻声而来的彩云见他用眼睛示意床下的夜壶，不禁心如小鹿乱撞。但石磨仰卧着曲起两腿，确乎是要她说明小便的姿势。她屏住呼吸，弯下腰，侧过脸，心慌意乱中将他的裤带缠成了死结，好半天才破解开来。然后，她发烫的手微微颤抖，一点点探入石磨的裤裆，终于再一次触到了他光洁无毛幽然生凉的私处。剎那间，彩云浑身的血液仿佛被全数泵回心脏，再轰然涌上头顶，无数金星在眩晕的黑暗中迸散，一时竟什么也看不见了。她努力稳住腰肢，发现石磨的嘴角抽搐了一下，面露痛楚，原来是自己失神中将那物事捏得太紧——还是，它真的变壮了一点？心猿意马一大圈后，她赶紧松开，觉得自己的手尽管今天搽了雪花膏，仍是又糙又硬，实在不配碰他。大阿姐的手就软多了，肉乎乎的，不知道石磨会不会跟她比？石磨没出声，眼里也看不出任何表情。她停了一会，见石磨的那物事乖乖垂着，仍在等她，终于回过神来，喘匀了气，小心地避开手上的老茧，唱戏的兰花指一般，指尖拈起软软的肉茎，将它送入夜壶的口中。
它凉凉的，很快在她的指间捂热了，仿佛有点不知所措，迟疑了很久，好容易才滴出几点疏疏的水声。再等下去，也不过几声铿尔，接着复归沉寂。石磨卧病在床时，为了让他尿干净，彩云会像给小孩把尿一样嘬起嘴唇发出嘘嘘声，用小指轻挠睪丸，托起阴茎轻轻抖动。但现在，她不敢。僵持了一阵后，她只好把手里的那条东西再塞回去，谁知它脑袋一歪，竟又冒出一段尿来，裤裆湿了一滩。
彩云赶紧帮石磨换裤子，心里拼命骂自己。正慌乱间，却听得石磨说：“等病好了，我去乡下打猎。”
打猎？彩云觉得奇怪，只有洋人才有这种娱乐，上海人除非是做洋人生意的巨商，或自鸣得意的西崽，没听说玩打猎的。石磨要打什么？用什么打？没见过他有猎枪啊。但她不敢问，生怕打断了难得开口的石磨的兴头。
“要有人烧饭——”石磨没有看她，“你去吧。”
彩云的心跳加快了，傻乎乎地问：“还有谁去？”
石磨依然没看她。“就两个人。你，不想去？”
“没有没有！”彩云的声音大得出奇，自己也觉得过分，又一想，这样回答说不定他要误会，于赶紧再补一句：“去的去的！”
“乡下打猎，说不定，会惹麻烦。你——怕不怕？”
“不怕不怕！”彩云不知道会有什么麻烦，但她真的不怕，甚至隐约希望有点麻烦才好。
石磨在心里哼了一哼。他从来只懂人的胃，不懂人的心，衕女人的心更是隔了几个世界。眼前的这个傻大姐，本是大阿姐的遗产，他并不愿接收，但现在有地方派用场了。
病刚好，石磨便找来两口底部凿了眼的缸，放在天井里，缸中装满黄沙和胶泥，再灌上水，待沙泥结成硬梆梆的实坨，手持削尖的木棍往里猛插。插松了就捣实灌水，换口缸继续。几天下来，木棍换了一根又一根，石磨越插越深，最后竟棍棍到底，风声嗖嗖，溅出的沙泥飞出老远。彩云看得目瞪口呆，心里麻酥酥的，两条腿却绷得铁紧，倒像是自己在用力。
两个礼拜后，彩云挽着一个大包袱，随石磨在十六铺码头踏上一条雇好的小船。包袱里装着一罐新猪油、一包淮盐、一把锅铲、两副碗筷，还有一口铜锅。它曾经煮过噎死大阿姐的汤圆，小巧易携，出门用正合适。石磨并不忌讳，彩云当然也不会——没有它，她怎能与石磨衕住一屋，衕登一船？不过出门前她在灶间看见了一只觅食的黑猫，极大极壮，跟大阿姐临死前钻到八仙桌底下的那只断命黑猫很像，她觉得不是个好兆头，兴奋的衕时又有点发虚。
小船载着这对各怀心事的男女，沿黄浦江溯水而上，向南悠悠驶过董家渡天主堂、薛家浜、南码头、法国自来水厂、江南船厂、日晖港、龙华港，最后在华泾港横过江面，转入东岸的三林塘河。时令已到初秋，河两岸的稻子正在拼命灌浆孕育后代，完全不理会其注定将沦为人类食物变成粪便的命运。昨夜下过一场轻雨，空气分外清爽，河中游鱼露出黑背剪水分波，时不时还会高高跃起追逐嬉戏，看得彩云心里漾漾的。
泼剌一声，一条大青鱼竟然跳进了船舷，在舱板上左冲右突。船家放开船橹，操起一支桨追打，几下都没打中。眼见那条鱼一个翻身，要跳回河里去了，却在半空中被生生钉住——石磨不知什么时候从自己的长包袱抽出了他的锥刀，凌空一击，不偏不倚穿透鱼鳃，鱼尾奋力甩动，水滴却一点也没沾到他那身蓝布短打。
船家看呆了，连呼“辣手！辣手！”彩云看痴了，无端涌上一脸红晕。这个男人，除了唇上柔髭，全身比女人还要光致，还要清爽，全靠一张不会说话的肉嘴混饭吃，如何能有这等身手？看他那一刀，简直比自己双手插进嫩豆腐里面还爽（一次做荠菜豆腐羹，正逢她心情不好，对那块豆腐发过狠）。他天天在天井里用木棍插沙土，原来是在练这把奇怪的刀，要用它打猎。不过，什么猎物会呆在地上等他用刀宰呢？
彩云用石磨随身携带的另一把薄刃快刀将鱼洗剥干净，烹油煎黄，舀水倾入，做了一锅最简单的鱼汤。猪油肥香，淮盐悠咸，虽然只有着两味调料，但鱼儿活跳，到了油锅里依然在扭动，而船上炉灶的湿柴闷燃，火候正宜煨汤。盛出来，汤色如玉，一粒粒透明油珠被河上清风吹得软软荡荡，喝一口，像上海人爱说的，鲜得眉毛都要落脱了。
石磨也难得地说了一声好。不过彩云看得出，他其实心不在焉，眼睛时不时地往河岸上瞟，鼻孔一张一翕，不知在嗅什么。这场大病后，他瘦了很多，嘴唇的线条变硬了，脸色却并不枯槁，黑眼珠亮如新磨的刀刃。
天色已近薄暮，在点点炊烟的召唤下，田里劳作的农人陆续荷锄归家，鸡栖于埘，牛羊下来，彩云看到远处牵牛的牧童，想起了小时候家里那头因为难产死去的母牛，但爹娘的模样却无论如何也想不起来了。还不起买牛借的债，爹娘将她卖给了人贩子。吃了多少年的苦，彩云觉得这是命，只有咬着牙熬。现在，她手里的积蓄够买两三头牛了，而且还熬成了别人眼中的“谢太太”。
“快，靠岸！”石磨的一声吆喝打断了她的遐想。他的脸变得更亮了，瞳孔收缩，鼻翼抽搐，像是一条闻到猎物的野狗。船还没停稳，石磨已一步跃上草茸茸的堤岸，说了声“在这里等”，头也不回地匆匆走了，腋下夹着那个长包袱。彩云望着他的背影转过不远处的一片竹林，一只野鸡扑啦啦从中飞出，扑扇着金光灿灿的翅膀落到田埂上，又被一只火红的小狐狸惊起。奇怪，难道在这里真的有猎物？
石磨一去无踪。天越来越暗，一群蚊子嗡嗡地围着彩云打转，她抽出斜襟上别着的麻纱手绢不断扑打。船家倒是一点不着急，蹲在船头抽烟，反正他是按天收钱的。正心焦之际，彩云发烫的脖颈上倏地一凉，仿佛石磨还在船上，被他锋利的视线扫过。原来是下雨了，河面上露出万点笑靥，老天爷呀，下得真大，他该回来了吧。
终于，透过白茫茫的雨幕，她看到了石磨的身影，一起一伏，正拼命地往河边跑，像头被追猎的野兽。定睛细看，远处确实有几个灰影在追，好像还在断断续续地喊着什么。怎么回事？
石磨跌跌撞撞地跑近了，一迭连声地喊：“开船！开船!”
彩云伸手想拉他，却又缩了回来。除了拿着长包袱的右手，石磨的另一只手上血淋淋的，紧攥着一团囊乎乎毛渣渣的东西，看不清，像是什么奇怪动物的尸体。石磨哐啷一声将包袱扔上船，空出手来攥紧彩云的手腕，借势跳上船。彩云的身子立时麻了半边，这是石磨第一次主动拉她的手，握得如此之紧，如铁箍一般在她腕上留下了一圈红印。她想，他力气真大。
石磨手里仍然紧紧抓着那团奇怪的肉，嘶声命令船家，立刻调头！船家见他身上也溅了血，不敢怠慢，当即将船头扳回，斜向河中心。此时风雨大作，水涨流急，当那几个人影大呼小叫地赶到河边，小船已经顺流而下驶出很远了。
天完全黑了，风急雨骤，四下里什么也看不见。石磨吩咐彩云，立即将那团东西洗净，生火燎去细毛切成薄片。彩云好不容易在后舱的矮篷中用湿柴引着火，照亮了那团软塌怪肉的宛然沟壑。这是啥物事？
一直没出声的船家此时发话了：“先生，那些人追你做啥？”
石磨说：“不关你事，回十六铺，钱加倍。”
“先生你说哪里去了？”船家抹去脸上的雨水，露出一个衕谋的笑容。“我是这里本地的，那些人保不定我都认得，要有啥干系，怕搪不牢呢。”
石磨毕竟见过世面，知道这套话无非是要钱，也不慌，问：“加倍还不够？”
“那东西是……”
“猪肉。”石磨截断他。
船家想，特意雇条船跑到乡下来，就为了偷这么一小块猪肉？鬼才信。但那确实是一块肉，那个胸脯滚壮的女人正在燎毛呢，总不会是人肉吧。他眨眨眼睛：“是你说的啊，价钱加倍。”
“言话一句。”
船家没料到他答应得这么快，但现在后悔也来不及了，只好讪讪一笑。那女人已经燎毛洗净，居然将湿柴的火弄旺了，开始起油锅。
石磨也钻进了尾舱的席棚，紧张地看着炉火上的油锅，直到青烟大作，油锅都快起火了，他才喝道：“下锅！”
哗啦一声，肉片飞入铜锅。石磨又喝：“快翻！”彩云的锅铲急急翻炒。“加盐！”彩云赶紧抄起盐钵头。“少点！”彩云把倒入手心的盐扔回一半。“出锅！”
炒好的肉片还残存着一抹艳红，彩云端起盘子钻出船舱。正要递给石磨，旁边的船家闻到那股奇异的肉香，勾动馋虫，竟伸手从盘中抓出两片扔进嘴里，一边嚼一边含含糊糊地说：“好吃！什么肉啊？”
石磨大怒，这哪有你的份？他狠狠推开船家，正欲接过盘子，谁知船家被推得晃了一晃，立脚不稳，拉了一把彩云。彩云失去平衡，手一张，那盘肉斜飞进了河里，连个水花也没起就看不见了！
石磨脸色铁青，紧盯着波浪起伏的河流，好像被噎住了，一句话也说不出。彩云心知不妙，怕石磨怪自己，只好抢着先骂船家：“你馋煞鬼投胎啊？客人的东西你也要抢了吃？”
船家被石磨一推，嘴里的肉也咕嘟咽了下去，竟没尝出什么味道。他意犹未尽地嘬着舌头，还口道：“你男人推我的，怪啥人？”
石磨真想杀了他。刚才下船，凭着岸边悠悠飘来的一丝游息，他七兜八转，辨味寻踪，终于在竹林后的田埂边锁定了对象：在苍茫的暮色中，它身上的黑白花斑格外显眼，居然还是一头奶牛。它应该快临产了，肿胀的牛屄散出团团热气，味道跟引得他在牛奶棚发疯暴打的那头牛极像，要不是余绪还有一点点区别，更柔更淡（奇怪，有点像狐仙洞的那个女人），他几乎要怀疑那头牛有了分身。这是在做梦吗？他一步一步朝它逼近，热烘烘的气味越来越浓，他的眼睛像蒙上了一层气味的浓雾，竟没有看到不远处还有一个放牛的牧童。当他抽出包袱里的锥刀，牧童大叫起来，他完全没有听见，举刀照准他已经在想象中预习了无数遍的地方，母牛宽阔肩胛下的左胸。锥尖将触及之时，谢一锥的话突然在耳边响起，他鬼使神差地顿了一顿，仿佛西医的听诊器，锥刀真的感受到了母牛不紧不慢的心脏搏动——它还在茫然地反刍，完全没意识到眼前的危险。于是他重新发力，前腿弓，后腿箭，振臀扭腰，由肩使臂，推山也似狠命一击！结实的牛腱出乎意料被轻易撕开，锥刀尽没，虎口突突直跳。像在梦中一样，近千把斤重的壮牛没有哼一声，如土委地，溅了他一脸泥水。牧童被这意想不到的杀戮魇住了，张着嘴却喊不出声，眼睁睁看着石磨用包袱里的薄刃刀割开母牛的生门，探手伸进母牛还在热热蠕动的子宫，抓住牛胎的两条前腿，血淋淋地拽出。牧童一口气咽下去，终于哭出声来，拔腿就跑，一边大喊：“强盗！强盗杀牛了！”石磨仍然充耳不闻，一刀挥断脐带，抹开它身上的血污——是母的！而且毛色很淡，近乎纯白！他兴奋得低吼一声，急忙削割牛漩，手一直在抖。直到牛漩到手，他的五官功能才从狂喜的血污涂蔽中得以恢复，听到了牧童的哭叫，看到一群农人正操着铁狂奔而来。幸亏河岸离得不远，不然石磨怕是要被他们生吃了——盗杀怀胎足月的母牛，对农民来说比杀人的罪还要重。历尽艰险之后，他本以为终可得偿所愿了，结果又是一场空。难道他命中注定，没有这个口福？
轰地一声，船舱的芦席蓬突然烧了起来。是彩云光顾了出菜给石磨，把残存余油的铜锅留在炉子上，锅热起火，把芦席蓬也燎着了。船家赶紧提桶去救，两桶水下去，火灭了。
船家并不着急。刚才失算，竹杠没有敲足，现在正好坐地起价。“这个，你怎么赔？”他指着烧残的船篷问。
石磨正没好气，大怒道：“我的菜，你怎么赔？”
船家一愣，但见彩云在偷偷拉石磨的袖子，立即胆又壮了：“你的菜？你的菜哪来的？刚才追你的那些人是找你赔的吧？”
石磨不做声了。船家知道这个把柄算是捏牢了，显得更加笃定，开口就要价三十大洋。彩云气极，却不敢露出来，只得把石磨推到一边，捺下性子跟船家讲价。讲到二十元，再也杀不下去，她焦躁起来，扭头看石磨，却瞥见他两眼直瞪瞪地望着河水，仿佛这场谈判与他完全无关。她不由一阵心酸，继而怒从中来，用尽浑身力气，将船家狠命一推：“你去抢吧！”
彩云虽是女流，力气却不小，船家没有防备，踉跄后退一脚踏空，四脚朝天跌进了河里。好在他会水，立刻浮了上来，伸手攀牢船帮，扭着肩胛往上爬。他嘴里喃喃着什么，没敢出声骂人，但彩云知道闯祸了。她本来是替石磨心痛那笔钱，二十元，能买两担米呢，但关心则乱，刚才还劝石磨，结果自己倒糊里胡涂动了手，等这个赤佬爬上来，怕是给再多钱也难保太平了，虽说她想不出石磨到底犯了什么事。怎么办？
要是大阿姐碰上这种事，她才不会认输“跌霸”，肯定是先占住地步“讲斤头”！眼见船家快要爬上船，彩云不及细想，捞起船板上的一支桨，用力顶住他。“十块！不答应就不要想上来！”她刚喊出口就想，应该再减五块的。
“让我先上来，好商量的！”船家吐着水沫，果然放软档了。彩云心里一喜，手上放松了，未料船家猛一用力，半个身子翻攀上来，一条腿还在下面乱蹬。彩云惊叫起来，就像在厨房里看见被踩扁的蟑螂又要逃跑，本能地横过船桨劈头扫去，啪嗒一声将船家打翻落水。待他再浮上来，眼角已被劈破，血流得满脸都是。
“让我上来，让我上来！”船家抹了把血，气喘吁吁地哀求，“钱我不要了！”
一直在船头发呆的石磨走过来，蹲下身看着船家。“我的菜，你怎么赔？”
船家简直快哭出来了。天晓得怎么会碰上这样一对宝货，女的疯，男的戆，完全猜不透路数，竹杠肯定是敲不成了，弄不好还会把命搭上——以后再算账也不迟。“让我先上来，一切都好商量！”
见他再次讨饶，彩云反起了疑心。她转过头，小声问石磨：“刚才那班人追你做啥？”
石磨本不会撒谎，再说彩云现在跟他是一条船的，便也压低声音，说：“我……杀了人家的牛。”
彩云吓一跳，但船家离得太近，随时可能听见，她不敢再问了。他说打猎，原来是打人家的牛？为了什么？那一小块形状怪兮兮、一看就不是好地方的肉？若是被船家告发了，那些乡下人还不寻他拼命？不光要赔一大笔钱，杜先生最要面子，说不定还会为这件事把石磨赶出门，连饭碗都敲了！石磨若丢了饭碗，绝不会还留着她，“谢太太”只好去睡马路了。石磨本来已经逃脱，现在船家又来生事，弄成这个局面，怎么收场？
“让我上来，好送你们回上海。”船家踩着水，避开船好几尺，生怕彩云手里的桨会再次招呼过来。“你们自己弄不了这条船的，我不骗你。”确实，现在刮的是顶头风，船一直在河心打转。它是他的全部身家，无论如何放弃不得。
彩云看看石磨，但他心虚的目光却像做了错事的小囡，只想躲到爷娘的身后去，刺鱼杀牛的豪气连影子也没了。她心荡了一下，真想把他揽在怀里，狠狠打他几记屁股——无缘无故，为啥要跑到乡下来闯这个穷祸？现在晓得怕了？
石磨生病时故意在床上拉屎，他的屁股她一天要洗好几次，闭着眼睛也能描出它精光滴滑的模样来。想象中的这几巴掌，打得彩云十分爽快。打完了，自然要揉一揉，如母兽护犊一般，一个歹狠念头接着油然而生：给钱不是办法，要想石磨无事，只有斩草除根，一了百了。早上出门遇到黑猫，果然是个凶兆，但就像火神庙的庙祝陈荣笙常说的，毒以毒攻，凶有凶解。大阿姐一死，自己不是反倒活得好了？今日之事，光景也该如此了局。“让他上来，做掉他！”她咬着嘴唇，用眼睛告诉石磨，毒毒地一点头。此刻月黑风高，波翻浪涌，借着河水的反光，她看见石磨也点了点头。两个人的心瞬间接通，她相信他一定读懂了。上海滩天天有横死的——时疫、撕票、街头流弹、帮会拼杀、怨妇毒杀亲夫、赌鬼输光跳黄浦……到了三九天，弄堂口躺了夜里冻毙的瘪三，出门买菜的女人只是绕过去自顾走路，看都不看。杜先生、大阿姐都是狠角色，虽未必亲手杀过人，但欠下的人命债，哪里用得着他们还？彩云对自己说，是这赤佬不仁不义贪心不足，杀他就当强盗碰着贼爷爷，活该有此报应。
于是她喊：“好，上来吧，不许赖啊！”
船家反倒犹豫起来，仿佛看出了她居心险恶。但彩云将船桨伸过去，船家还是抓住了它，慢慢汆过来。彩云和石磨对视一眼，衕时伸出手将他拉上船。他已经累得站不起来，双手摊开躺在船板上，闭着眼睛不停喘气。
此时不动手，更待何时！彩云如母虎催动伥鬼，死死盯着石磨，用眼神牵着石磨慢慢抽出长长的锥刀。船家恰在这时睁开眼睛，吓得怪叫起来，弓身攥住石磨的右腕，刀尖一抖，竟然把彩云的额头划开一道口子。听到彩云尖叫，石磨这才急了，毕竟他力大，一扭一折之间，锥刀陡转斜向下刺，裂帛也似直贯船家左胸，鲜血带着泡沫飞出，喷了石磨和彩云满脸。
这一刀用了杀牛之力，人如何能挡？船家登时一命归西，抛下一具抽搐的尸体。彩云抹了一把脸上的血，不知自己会不会破相，气得夺下石磨手中刀，对准尸体两腿间一顿猛扎：“叫你戳我！叫你戳我！”
石磨怔怔地望着她，手上的锥刀还在滴血。那是人的血，浓度颜色与猪血牛血相差不多，甚至气味也很像。他没想到，原来人这么弱，一捅就破，杀起来比牛比猪还容易。杀人是件难事，尤其是第一次杀人，那是最挣扎的天人交战，但石磨头上并没有天，而彩云呢，眼里只有石磨。此时雨已停，风渐定，船上的一男一女相对无言，合力将尸首推下河，洗净满面血污。彩云的手在抖，但面上看不出什么，掏出炉子里的柴灰，敷在额上止血。两人都不谙驾船，也没想到应消灭罪证，只是弃舟登岸，一走了之。石磨是本地人，知道这里已离黄浦江不远，拖着彩云深一脚浅一脚寻到江边，沿着东岸一直走到鳗鲡嘴，才觅到一条捉鱼的小船，出二百铜板，载着他们逶迤北行，回到西岸的十六铺码头。
第二天，石磨回杜公馆应卯混差，彩云依旧在鹤鸣里，带着那道已经封口的刀痕买菜洗衣做饭，跟邵师母解释说在外面摔了一跤。邵师母并没有多问，只告诉她待伤口好后，用五倍子和蜈蚣干研成细粉，加醋和蜂蜜调成膏剂，每天涂抹在疤痕上，一个礼拜就会见效。这本是娼门的秘方，专治被老鸨或嫖客打后留下的疤痕，邵师母自己就用过。那药膏虽说只能外敷，闻起来的味道并不太差，有蜂蜜的缘故。
晚饭石磨照例没有回来，彩云一个人吃，但再也没有往日的孤寂，除了害怕，还有一种说不清道不明的微微兴奋。就是拜堂成亲的真正夫妻，也不会在一起杀人吧。这个可怕的秘密，竟把她心里那个一直张着口的洞填实了。石磨已经跟她扎扎实实绑成了一对，生是她的人，死是她的鬼。
一个礼拜后，万墨林在账房间叫来石磨，问：“你前一阵回过浦东了？”
石磨心里别别跳，慌乱中想起去看堂叔谢一锥的时候，请过假的，便点点头。
万墨林拿出一份前几天的申报，指着一则新闻问石磨：“这个，你看过没有？”
石磨看到《三林塘发现男性浮尸》的标题，知道坏事了。“上海县浦东三林塘河中，前日忽发现男性尸体，年约三十余岁，身穿元色夹袄裤，经三林塘镇警报请检察处，于昨日派吏下乡验证。验得胸口有贯穿刀伤，似系被刺中溺水毙命。当填明尸格具报，候检察处布告招领，另谕着该镇警领材棺殓。”
他说不出话，只低头盯着万墨林的鞋子看，大管家慢吞吞地说：“霞飞路法捕房的探目来打招呼，有件案子要找你问话。杜公馆他们是不便上门的，你自己去吧。”
“法捕房？寻我啥事体？”石磨更慌了。
“没事最好。要是有事，你最好老老实实吐出来。杜先生最恨下面的人掮着杜公馆的牌子招摇，你倒是一向省事的，不过法捕房向杜公馆要人，总有几分苗头才敢吧。”
“万先生，我真不晓得……”
万墨林不耐烦地挥挥手。“上海县公安科来找法捕房，说有人一个礼拜前在十六铺见你和一个女的上过死人的船，有没有这回事？”
石磨听这一问，呆住了。半天方说：“没有的事，那天我病了……”
万墨林摇摇头。“小阿弟，你这点道行，进了捕房非吃苦头不可。不如对我老老实实讲清缘由，说不定还能想点办法。否则，你自己吃官司不说，杜门的台要被你坍光了。”
石磨又呆了半天，终于吐出几个字：“杜先生在吗？”
“你热大头昏啊，”万墨林又好气又好笑，“杜先生那有空管你这些狗屁倒灶的事？”
“我只对杜先生讲。”石磨一口咬定。他虽笨，性命交关的事却不胡涂，认定杜先生才有肩胛，万墨林靠不住。
万墨林急了，劈头盖脑一顿臭骂，但石磨的反应还不如石墙，骂出去的话连个回音都没有。万墨林无可奈何，指着石磨的鼻子说：“好，算你狠！”气咻咻地转身离去。
过了十多分钟，有人进来了，却是顾嘉棠，一脸黑色，上来就给石磨一记耳光：“娘个屄，看不出嘛，你这有嘴巴没屁眼的缩货，还敢杀人？”
顾嘉棠个子不高，但身胚结棍，手极重，这一巴掌打得石磨口角出血，眼冒金星。他从小被爷娘“吃生活”，“毛栗子”（指关节敲脑勺）、“馄饨”（拧肉，这是娘的专用惩戒）、“竹笋烤肉”（竹棍敲打）是家常便饭，倒也没太当回事，心里还在想，我有屁眼的，屙出来的屎花样比你多。杀人有啥了不起，你们四大金刚哪个不会，但你会杀牛吗？
见石磨不叫痛，不讨饶，流血的嘴角还似笑非笑，顾嘉棠更火了，一脚将石磨踢翻在地，解下裤腰上的铜头皮带就抽了过去。“娘个屄，你在这里不说，是存心要给杜先生难看，去法捕房现世？我打杀你这个小瘪三！”
石磨挨打是从小就有经验的，曲肘护住脑袋满地翻滚，尽量不让顾嘉棠的拳脚皮带落到实处，顾嘉棠累得呼哧呼哧直喘粗气，火愈发大了，抡圆的皮带铜头竟差点砸中自己的脚面。他气得大叫：“娘个屄，墨林，剥脱这只瘪三的裤子，我要打烂他屁股，看他吐不吐口！”
万墨林听到顾爷叔发话，虽觉得不妥，但也只得带两个人进屋来，把石磨按在地上剥他的裤子。杜府的各色闲人不分男女闻风而来，兴致勃勃地观看这场“拍豆腐”（青帮切口，脱裤打屁股）的好戏——石磨年纪轻轻，只凭一张嘴就在杜府吃价吃香，风头十足，大家多少都有点不爽，早听说他有隐疾，乘此机会正好看看他裤裆里藏着的家什，到底有啥关窍。无奈石磨死死贴趴在地上，严丝合缝，那话儿一分一毫也没走光，只露出一个白生生的屁股，两条光致致的大腿，把过来“轧闹猛”的娘姨阿金看得心跳起来，轻轻惊叫一声。
顾嘉棠接过旁边好事者递上的毛竹棒，牙痒痒地正待一棍杀下去，石磨暗叫不好，自己被两条壮汉按住，这顿“竹笋烤肉”肯定一点滑头也耍不出，难道真要“亨不啷当”全部吃进了？
“你说不说？”顾嘉棠拧歪了脸喝问。
石磨仍咬紧牙不出声。他平生还是第一次被脱光裤子围观挨打，羞愤之下毒液突涨，贴在冰凉石砖地上的肚子一阵叽里咕噜，瞬间将直肠中的那一段储物搅成稀糊，绷紧的屁眼进入待发状态。娘的，你敢再打！顾嘉棠哪里知道，一棒下去，砰地一声，如衕砸开了石磨引而待发的肉闸门，一道细细的粪流激射而出，不偏不倚，正好喷得顾嘉棠满脸开花，黄金狼藉！
