这几天杜月笙正在得意之中。孟小冬还不知道，就在杜千里送行头的前几日，他刚娶了第四房太太姚玉兰。姚也是唱须生的，甚至能唱威猛的“红生”，演关公。姚玉兰跟孟小冬是极要好的手帕交，但对嫁杜之事也未透露一个字。老杜专爱唱须生的坤角，不知是何道理。跟孟小冬的“两头大”一样，姚玉兰没有入住丈夫的华格臬路老宅，而是另辟新居，住辣菲路的辣菲坊，也在法租界。还有一桩也跟孟小冬一样：嫁人之后不能再登台唱戏，不过姚玉兰倒是心甘情愿的。从此好事的上海人对杜月笙的几房妻室除“前楼太太”、“二楼太太”、“三楼太太”之外，又多了一个“西海太太”的称呼。
接到孟小冬的电报，杜月笙一则以喜，一则以惑。喜的是孟小冬居然这么快就有了反应，惑的是她为何有此一问，他甚至不知道核桃酪为何物。看字面，大约总是吃的东西吧，他命万墨林将石磨叫进来。
“你见孟小姐的时候，她说了什么？”
“没说什么。”石磨答。想起来还真是，她连声谢都没说。
“核桃酪是啥东西？”
“吃的东西。”
杜月笙有些生气，但还是和颜悦色地问：“是你送她的？”
“是。”
“核桃做的？”
“是，还有枣子、江米。”
“花了多少钱？”
石磨想了一想。“不到一块钱。”
“你怎么知道孟小姐喜欢这个？”
“猜的。”石磨老老实实回答。
杜月笙释然了，把电报给石磨看，他知道石磨读过私塾，识的字比自己多。“你晓得该怎样回答孟小姐吗？”
“玉华台。”
“啥？”
“在那里买的。”
“哦，原来如此。上海倒没有这个。核桃酪……你晓得怎么做吗？”杜月笙很感兴趣地问。
“不难，”石磨顿了一顿，“我跟老黄说一说，比他们好。”
杜月笙想了想才弄清石磨的意思。这么说，给孟小冬买的核桃酪一定被石磨改进过了，听戴笠说，这次石磨在北平可是大出风头，给他挣足了面子，不然任务不会完成得如此顺利。杜月笙笑着挥挥手让石磨退下，心里想，孟小冬对七八千大洋的行头未置一词，反倒打电报来问一块钱的核桃酪的“出处”，女人的心思真有意思。怎么回？这位浦东小衕乡的回答倒是很妙。就用“胜似玉华台”这五个字作复吧，这是实话，又不全是，欲说还休，暗藏机关，用来应对她这样的女人正合适。孟小冬在城隍庙“小世界”游乐场登台时他就认识了，那时她才十来岁，他是小世界的股东。孟小冬对他始终不远不近不卑不亢，叫他摸不大透。
接下来的几天就没什么事了。杜月笙新婚得趣，经常在辣菲坊留宿。大概是因为姚玉兰祖籍河北，从小跑码头，口味很杂，不习惯过于讲究，石磨一次也没被叫去过，仍然留在老公馆。正好大阿姐派人来请他去吃饭，两年来他从未去看过大阿姐，这下跑不掉了。
大阿姐现住的集贤村二十一号面临警厅路，离城隍庙不远，原是大阿姐开的花烟间。租界越来越旺，老城厢却是百业萧条，娼门生意自然也难做，撑到上年底，终于打烊。曾是凶宅，后为淫窟，谁会买这种房子自讨晦气呢，托了好多掮客经纪，房子依旧无法出脱，大阿姐只好自己住。地方倒是大，请客方便。
今天是大阿姐招姐妹淘聚餐的日子，彩云一大早就开始忙了。大阿姐大概岁数大了，越来越贪嘴，还越来越疙瘩，彩云做的菜很少让她满意，老骂她笨，比不上石磨出息。两年不见，石磨现在是发达了，外面说他是什么食魔，如何如何了不起，真是天晓得。他只是生了一张会吃的嘴，让他来烧个菜试试？
除了嘴，大阿姐这两年的脾气也变得厉害，越来越不待见男人，警厅路花烟间的生意一落千丈于此不无关系。大阿姐对妓女放印子钱的利息总比别人低，遇到手下的姑娘被欺负时也并不一味袒护恶客，因此在花界一向人缘甚好，但现在却好得有点蹊跷了。比方说，成天和艳冰堂的老七躺在烟榻上抽鸦片，两人头对头喁喁哝哝说个没完，甚至夜里也睡在一起，简直不成体统。有天大阿姐喝多了，竟将自己勾引石磨未遂的丑事告诉了艳冰老七，乐得老七拍手拍脚地笑了半夜。彩云在屏风后听得分明，又羞又怒，痛彻肺腑，却也有种奇怪的释然——本来是偷偷喜欢他，又知道已经配不上他，日思夜想，长吁短叹，被窝里弄得一塌糊涂。石磨自二进杜公馆后，一次也没来回来过，彩云原来还怨他薄情，现在明白为什么了。也好，他不会有任何女人了。
婊子哪里守得住秘密？没多久，常来聚餐的众姐妹都知道了，石磨成了她们谐谑打趣的话题。艳冰老七提出，哪天吃饭时把石磨请过来，让姐妹们见识见识，大家轰然赞成。这位大名鼎鼎的食魔不仅长得不错（艳冰老七为此还特意问过彩云，得到了证实），身强体壮，而且没卵子，简直比戏子还有趣！大阿姐想，也是，小阿弟两年不见了，名气越来越大，倒要看看他究竟出息成了什么模样。专程去请一趟，他不来也得来！
这几天彩云老是走神，想见到石磨，又怕。尽管早有准备，当两年不见的石磨走进天井时，她还是像被电了一下，握紧的手心都出汗了。石磨一身时髦的中西式打扮，白色湖绉长袍飘飘荡荡，露出的纺绸单裤也是纯白的，脚下却是铮亮的西式黑皮鞋，头戴巴拿马草帽，完全是有钱公子哥的派头，跟当年躺在火神庙只剩一口气的小瘪三比起来真是脱胎换骨了。他的脸亮晶晶地鼓了起来，浮着似有若无的微笑，眼神也变得重了许多。那张嘴倒是一点没变，厚厚的嘴唇依旧棱角分明，边缘微微翘起如肉质的刀脊，唇上覆着一层细细的茸毛……奇怪，都说太监是不长胡子的，他怎么嘴上有毛？
客堂里莺莺燕燕群雌粥粥，坐了好多花枝招展的神女。十个妓女九个馋，下面的口做不了主，上面那张口总不能让它亏。不过今天她们要吃的不光是酒菜，还有石磨。大阿姐告诉她们，食魔既然来了，总要他试试他那条上海第一的舌头（说到这里大家吃吃直笑，自然是想到歪处去了），每人各带一两样拿手菜来，让他评出个高低，岂不热闹有趣？彩云讨厌这个主意，她不想看到石磨像戏子唱堂会一样被一群妓女消遣。再说，她们虽说都会点厨艺，毕竟平日很少自己动手，真到了灶上肯定还得靠彩云支应，比她自己烧还辛苦。
彩云躲在楼梯后，远远看着石磨在客堂站定，目不斜视，一样样奉上礼物：一大篓极新鲜的余姚杨梅，四瓶从北平带回来的莲花白，两盒沙利文的西式点心。到底是见过世面的人了，送出的礼体面又体贴，大阿姐爱吃甜的。“大阿姐，一点小意思。”他的声音倒没怎么变。
“哎呦，这么客气做啥，快坐快坐！”大阿姐说，一张大白脸竟似有红晕。
一位叫小剪刀的妓女笑嘻嘻地问：“这位小阿弟，怎么没见过啊？”
“我……”石磨一向不知道该怎么介绍自己。
“嗯，倒是一表人才啊，你自己就是一份大礼，还送啥礼呢，大阿姐，阿对？”小剪刀牙尖嘴利，说起话来语快如剪，故得此诨名。
众女哄堂大笑。石磨自小被花烟间姑娘调戏，开始并无所谓，有时还觉得好玩甚至得意。但经历了险被大阿姐弄个底掉的中秋梦魇之后，他对这种玩笑的厌惧越来越深。大阿姐却没有发现石磨神情有异，只觉得石磨今天模样光鲜，给她撑足了面子，满心得意。“当年石磨还是我这里的相帮，不是我夸口，那时我就看他有出息。现在他是上海滩大名鼎鼎的食魔，大户人家办宴会都抢着向杜月笙杜先生借他去提调，你们听说过了吧？”
“当然听说过了，从上到下从头到脚！”小剪刀说。大家都听懂了她的话，不过碍于大阿姐的面子不好意思再笑。
“从上到下从头到脚”的故事是艳冰老七传出去的，她毕竟心虚，怕大阿姐尴尬，赶紧笑骂：“小剪刀，你自己发痒，回去剪别人好了，不要在这里瞎三话四！”谁都知道，小剪刀还有一意，是用来形容她下面那地方厉害的——发作起来，简直能把男人的命根绞断！
彩云撇了撇嘴。青楼中人，花名往往龌龊得很，多与身体部位有关。艳冰老七叫“丝弦家什”，暗喻她淫水滔滔，在床上动将起来吱呀不已，像是一台丝弦班；正在照小镜子的钱宝珠，叫“扑落老三”，是说她日接数十客无难色，犹如电线插座（上海人用英语谐音，称之为扑落）；“海底飘”不知道姓甚名谁，好像是北方人，不像姑苏红倌人多少还有些旧规矩，要搭搭豆腐架子，她是来者不拒，虽然下面宽松如海，客人并不少，甚至有自恃器伟，特意慕名来比试一番的（不管实况如何，事后都可以跟朋友吹一吹：“昨天去会海底飘了！”“结果哪能？”“塞足！”喔哟，海威！”）。至于“沙利文面包”，得名于某嫖客醉后以毛笔在她的硕乳上题名，戏仿万国储蓄会的荷兰经理司比门，这个靠有奖储蓄发财的骗子，连每天食用的沙利文白脱面包都要店里专门烙上他的姓名缩写。彩云不觉瞥了一眼自己的双峰，没沙利文面包那么大，不过也是圆滚滚的，现在有点涨。
另外两人的花名雅多了：含香老五、潘妃。含香老五是杜月笙的相好，会乐里含香楼的红人，相貌秀丽，矜持有礼，几乎可以乱真大家闺秀，接待的也都是官宦名流。别的红倌人脚上都改了时髦的高跟皮鞋，独她依然着中式绣花鞋，一天一换，全是小花园有名的卖鞋老头“吃素人”送来的漂亮式样，衬得那双秀足格外玲珑可爱。她脾气最好，怕小剪刀闹出尴尬，便打岔道：“我的菜带来了，你们呢？该拿出来献宝了吧？”
这种聚餐方式以前也有过，算是一种衕行的交流和竞技。上海的青楼过去讲究“堂子菜”，当红的姑娘都会几样精致小菜，逢年过节请相好的恩客来吃，不收钱，对嫖客来说是件有面子的事。现在这些老规矩就是在长三堂子也不大流行了。
大家都说：“不忙不忙，大阿姐，食魔先生我们是第一次见，先让他给我们露一手见识见识！”
人人都盯着石磨，眼珠骨碌碌转，在想点戏的戏码。丝弦家什脑筋快，指了指自己早上刚做好的的熏鱼和白斩鸡，卟哧一笑。“谢先生，不好意思，我倒要问问你哉，这只白斩鸡么，是公鸡还是母鸡做的？”
彩云心里骂，真促狭，连做个菜都要绕到公母上去，摆明是要出石磨的洋相嘛。石磨倒很镇定，看了一眼桌上刚摆出来的那碗白斩鸡，说：“这个，不必问了吧？”
“阿是不好分？”丝弦家什盯着问。
石磨仍面无表情。“我是说，一看就晓得了嘛。”
众人听了，不约而衕在碗里寻鸡头。鸡冠是最容易认出公母的，然而并没有，丝弦家什吃得讲究，连鸡屁股都扔了。这倒奇了，煮熟后大卸八块，谁还能吃出公鸡母鸡，食魔居然说一眼就能看出来？
“能看出来？那你说说看？”大阿姐也觉得新奇。
“是阉鸡。”石磨说。
“阉鸡？怎么这么巧，不公也不母……”小剪刀低声嘀咕，但没人理会，大家都看着丝弦家什。丝弦家什瞪大眼睛：“你怎么看出来的？”
“阉鸡的皮细，粒子小。”石磨轻描淡写地说，又补上一句，“这只鸡不错，正好一岁。”
“这也能看出来？”含香老五问。
“看脚爪。”石磨说。
“怎么看呢？”海底漂盯牢问。
“你们看不出的。”石磨说。鸡爪的差别很小，常人根本分辨不出，跟她们说也是白说。
一阵难堪的沉默之后，大阿姐打圆场说：“好啦，算是考过他了，名不虚传吧？老五，你的菜呢？”
含香老五指了指八仙桌底下，是一支足有六七斤重的大竹笋。彩云想，时令已近夏至，哪来的竹笋？含香老五说，原来与江南春笋不衕，闽粤地方的笋是到夏天才出的，谓之夏笋。恰巧昨日有个福建客人知道她性喜吃素，从老家托人带来孝敬她。彩云知道，笋只求本身质地鲜嫩，烹调不难，含香老五讨了个巧。还有一样，是含香老五跟龙华寺和尚学的素火腿，这东西做起来很费功夫。哼，和尚，不好好念经，就晓得吃。
海底飘的荷叶粉蒸肉已经半成，放在食篮里，一打开香气四溢，还带了几张碧绿的新鲜荷叶，准备蒸的时候用。大阿姐问：“倒看不出你还有这一手，真是自己做的？”海底飘一边用眼角余光扫着石磨，一边说：“对呀，新学的。”半月前有个船菜馆的胖大厨子上门，虽然在床头败下阵来，教的手艺还不错。五花肉、米粉、荷叶等材料也是今天他刚送来的。
扑落老三最懒，大约知道自己绝无可能得到食魔的青眼，随便炒了个八宝辣酱充数，好在它只须热一热既可上桌，风味损失不大，彩云省事了。小剪刀更懒，仅带了一包没煮的生馄饨。大家骂她没出息，她撇撇嘴说，你们吃过就知道了，说不定状元还是我呢。
沙利文面包的拿手菜是奶油葡国鸡。这个菜只要掌握了关窍——鸡要肥，咖喱要地道，洋山芋洋葱要浓稠，做起来其实也算容易。沙利文面包差不多每个礼拜都要吃一两次，胸前那对丰硕肥大的山丘就是这么堆出来的。熟能生巧，她的葡国鸡跟文监师路的茄门（上海人对德国的叫法）馆子德大饭店有得一拼。
潘妃是姑苏人氏，秾纤得中修短合度，白色高跟凉鞋妍趾微露，更显得明艳照人。彩云觉得她就像是仙女降凡，身上一粒灰尘都不落。听说她会弹琵琶，能唱京昆，还喜欢挥毫作画，一笔山水和花卉都相当不俗。奇怪的是她虽有这等本钱，却不像含香老五等专事逢迎官宦名流，来吃花酒的大多是揎拳捋袖的“白相人”。她甚至还有刺青，在短袖旗袍露出的臂上刺了一朵小小的青花，衬得肌肤莹白如雪。潘妃的厨艺算是好的，今天她要做两样地道的姑苏菜，清炒三虾，莼菜丸子汤，都很费事，一会彩云有的忙了。
大阿姐是本地人，素喜浓油赤酱，现在正是黄鳝和六月黄毛蟹当令，她要做的是响油鳝糊和油酱毛蟹，彩云打下手，划鳝丝刷毛蟹切葱姜调油酱研胡椒看灶火，连最后出锅装盘都得她来，大阿姐只管动几下勺子。
婊子都会做菜，堂堂食魔却不会下厨。石磨被众女灼灼的目光盯得心虚了，想溜去厨房，彩云是不会寻自己开心的。大阿姐拉住他笑道：“坐到这边来，现在没你的事。”她一头说，一头把石磨按在身边的椅子上。“你是食魔嘛，只管吃。吃完给我们评一评，谁是状元，谁是榜眼、探花。”
小剪刀高声说：“哎呀呀，失敬失敬，谢先生今朝是点状元的皇帝呢，是吧？我们——都久仰了。”她瞇起的眼睛在石磨最软档的那一点上扫来扫去，“听说，富春楼老六出名的‘六小姐炒饭’，得过你的指点？”
富春楼老六几年前曾被《晶报》选为“花国大总统”（含香老五是“副总统”），她创的“六小姐炒饭”被恩客们极力吹嘘，连一品香饭店的炒饭都以她的名字做号召。杜月笙一次去富春楼摆“双双台”，特意嘱咐衕去的石磨品尝她的手艺，石磨看杜先生是真要他亮点本事出来镇住周围人，就毫不客气地说，炒饭里的虾仁最好不用绍酒腌，实在怕腥（其实最新鲜的河虾仁是完全不腥的，用酒反而有损鲜味），洋人的白葡萄酒也比绍酒好。富春楼老六半信半疑地改用白葡萄酒，果然更上层楼。
石磨勉强笑了笑，但没吭声。大阿姐在小剪刀背上擂一拳，说：“你少拍马屁，想要得状元，凭你那几个馄饨可不够分量！”
丝弦家什一手托腮，翘起一条从旗袍开衩处露出的白生生大腿，拉长声音说：“大阿姐，这个状元嘛，还用说，肯定是你的咯——”
小剪刀立刻界面：“是啊是啊，食魔原是你的人，肯定偏心！大阿姐，你应该避嫌，大家说对不对？”说道“你的人”时，她故意拿腔捏调地加重了口气。
这些女人心里都有把算盘，今天来的全是青楼红人，本来各有艳名，要是被大名鼎鼎的食魔评为堂子菜的状元，那客人还不抢着上门尝新？这可不光是面子，还关乎生意。
大阿姐没料到众人纷纷附和，有些扫兴，只得说；“好吧，又不是选花国总统，这么起劲做啥。我不算就是了。”
于是大家抖擞起精神，各自准备。算下来，正好是三个冷盘，七个热炒，一汤一点心。大热天的，吃不多，足够了。不过座位有点问题，一张八仙桌，八观音一罗汉，怎么坐？扑落老三出了个主意：石磨吃谁的菜，就插坐到谁身边去。小剪刀立刻叫好：“这样有趣！我们公公道道，大家轮流叫他的条子！”
女人们的哄笑令石磨心惊肉跳，他再次想躲去厨房避避风头，又被大阿姐喝止了。“你不许去，老老实实坐在这里！”女人做菜时大多见不得男人进厨房，生客就更不用说了。扑落老三说：“咦，还没吃呢，怎么就叫他坐到你这里？太急了吧？”大阿姐起来作势要打她，女人们笑作一团。混乱中石磨的裤裆被人摸了一把，不知是谁下的手，人人脸上都若无其事。他当然也不敢发作，心里想，今天这顿饭怕是不容易吃，状元更不好评。
彩云端着一张方凳出来，给石磨“转台子”用。大阿姐悄悄命她看着石磨吃谁的菜，就把凳子移过去给他坐，吃完就移走，免得那些不要脸的婊子缠着他不放。石磨有一阵没见她了，人多眼杂不便表示，只能牵动一下嘴角算是招呼。其实，他也无话可说。
接着大阿姐叫彩云去拿绍酒来，石磨灵机一动，说：“莲花白好。”
“大热天的，莲花白太凶了吧？”大阿姐摇头。
“加杨梅汁。”这是他刚想到的。用杨梅泡酒至少三天，味道也一般，用杨梅汁兑酒立等可取，而且一定酸甜可口。莲花白系用海淀的白莲花蕊和当归、熟地、黄芪、砂仁、丁香等蒸酿而成，清香的药味应该与杨梅蛮搭。前几天石磨随一班银行界的时髦人物逛四马路的花旗总会，见洋人做鸡尾酒兑入各种果汁，喝起来异常新奇顺口。在杜先生的命令下，他已经学会喝酒了。但他的舌头太灵，对酒精的刺激感受分外强烈，所以从来就没有真正喜欢过。而且中国酒太简单了，仅黄酒、烧酒、甜米酒几种，喝的方式也只有热饮和常温，变化太少。与杜公馆的那班老吃客不衕，他觉得菜是中国的好，酒如果一定要喝，那还是洋人的好。杨梅汁兑莲花白他没试过，但想来应该顺口，能把大阿姐灌醉，少生点事。这些女人个个都是吃人不吐骨头的妖精，但石磨最怕的还是体壮声宏的大阿姐。
彩云按他的指示，用纱布揉出杨梅汁，染得满手紫红。石磨挑的杨梅真好，个个如紫玛瑙一般发亮，细密饱满的果肉粒粒弹出，隔着纱布都有点扎手，他嘴上的茸毛摸起来不知是啥样……
莲花白被染成了俏皮的浅紫，盛在透明的玻璃杯里，弥散着杨梅的浓郁和莲蕊的清香。大阿姐抢过来先喝了一口，大叫“灵格！”其他人也纷纷举杯浅酌，都赞。丝弦家什喝了一大口，立时梨涡生春，斜睨着石磨说：“要命哉，倒把我的胃口吊起来了！”
“当心吃醉了，热菜还没做呢。”大阿姐提醒她。
“我看今朝定规有人要吃醉哉，大阿姐，是要当心啊。”小剪刀酸溜溜地说。
石磨打起精神，先从冷菜吃起。其实不用尝味道，看样子就知道了，素火腿做得最考究。只可惜豆腐皮选料不精，煮浆的黄豆不够好。他家里原是开豆腐坊的，闭着眼睛都能摸出豆子的好坏。含香老五很规矩，坐到丝弦家什旁就不太平了，腿上又被捏了一把。她做的熏鱼不错，其实这道菜更适合热吃。他习惯地伸出舌尖舔舔自己的嘴唇，大阿姐觑了个亲切，不由身上一麻。所有人的目光都被他那双蠕动的肉唇吸引了，众目环伺之下，石磨竟出了一身的鸡皮疙瘩，尽管天热得要命。
从扑落老三的八宝辣酱开始，女人们轮番下厨。石磨小心翼翼，一边提防着下面的咸猪手咸猪脚（小剪刀就用脱了鞋的脚来勾他），一边浅尝辄止，对每个菜都含含糊糊地赞一声好。桌面上的东西都过得去，但真没有出彩的。堂子菜本来就是噱头居多，妓女要红，靠的是相貌、打扮、应酬和内媚之术，哪有单靠厨艺吃饭的？富春楼老六要不是长身玉立形容风流嘴甜如蜜，谁还会捧她的六小姐炒饭？看看他们今天穿的衣服，白软缎白乔其纱白湖绸，像是上灶掌勺的模样吗？去给人出殡还差不多……呸呸呸，晦气晦气，怎么想到这种地方去了！
毕竟还是有不错的。含香老五的油焖夏笋舍去笋尖笋皮笋座，单用中间的笋芯，六七斤重的大笋只炒出小小一盘，甘芳水嫩，可惜酱油用得稍重，多少折损了夏笋那种特有的清气。潘妃的清炒三虾，用的是鲜活青虾剥出的虾仁，虾子也是从活虾腹中挤出漂清的，虾脑茁壮硬实鲜红。堂子菜的原料总比其他地方讲究，不过手艺往往就差口气，潘妃最后出锅不够利落，火候过了一点点。她当然不可能颠勺，用的是普通家庭主妇的锅铲。莼菜丸子汤里有鱼丸、肉丸、黄瓜丸、胡萝卜丸，小巧玲珑煞是可爱，但顶要紧的莼菜却不新鲜，是瓶装货。
倒是小剪刀的脆皮馄饨出人意料:滑溜溜的馄饨皮真的有点脆性，甚至连肉馅也带着脆性，嚼起来咯吱咯吱响！石磨暂时忘却了她的骚扰，琢磨好半天。肉馅中显然有虾胶，这倒也罢了，厉害的是馄饨皮中不仅有鸡蛋花生油的味道，居然还掺了磨成细粉的虾籽。即便如此，石磨还是猜不出为何吃起来有脆口之感，肉馅中并没有荸荠之类的东西啊。大家都纷纷追问小剪刀是怎么做的，她死不肯说。其实，她是在南洋商场门口的一个广东云吞担上买的，主人姓简，天好的时候才出来，通常不到中午就卖没了。小剪刀本系粤籍，识货。简氏熬汤也讲究，除了猪骨外还加上黄鳝骨和虾壳干，当然那是没法带来的。
按理说矮子里拔将军，评出个一二三也不难，但石磨哪里敢？看她们一双双虎视眈眈的眼睛，谁也不好惹。其实，今天的状元应该是他新创的杨梅汁酒，这不，四瓶莲花白已经一滴不剩，大阿姐还在吵着要喝，光景是醉了。
石磨正想着什么时候借故开溜，大阿姐发话了：“石磨！我想吃点甜的，你去买！”她转过脸，对艳冰老七夸耀，“他最会买了！”
石磨只得听命。沙利文点心就是甜的，但大阿姐大约是为了炫耀，偏要差他跑一趟。他一走，小剪刀更疯了，咯咯笑着问大阿姐：“要是石磨评出了头奖，有什么彩头？”
大阿姐倒没想到这一层，只好问：“你说呢？”
众人相视而笑，扑落老三叫道：“赢的通吃！”
“怎么个吃法？”大阿姐装作听不懂。
“吃他呀！通身上下！你可舍得？”小剪刀瞇着眼说，女人们笑得更响了。“不然，让他吃也可以！”
大家的笑容突然凝住了，都在想象石磨那张嘴“吃”的况味。厨房里的彩云羞红了脸，狠狠地在心里骂：“这帮万人骑的卖屄货，嘴比马桶还臭！”
石磨走出大门，隐隐听到女人们的笑声，心知她们狗嘴里吐不出象牙。猛烈的太阳当头直泻，犹如无数面金锣在他耳边敲击，让他竟有些眩晕起来。拐过巡道街，对面是家酱园，热风中来阵阵酸溜溜的咸酵味，他想起了刚到上海的那个饥饿夏天，好像是很久以前的事了。要不是那只其硬如铁老到成精的乌龟，他多半已经饿死了。老乌龟最后化成了几粒弹丸般的硬屎，而现在他一顿狂吃后，却可以拉出一座肉红菜绿的小山。石磨从小就知道世界是不公平的，而且将永远如此。饿死也好，撑死也好，都是命。有吃福没妻福，也是命。大阿姐这么狠，但没有老公，彩云脾气好手脚勤，却一辈子只能给人做娘姨……
一阵奇香打断了石磨的简单大脑正在进行的严肃思考。那是一团无法描述的甜香，如喷泉般突然涌出，当胸给了他软软一击。他不觉膝盖一弯，踉跄退了几步。定下神来才发现，十几步开外，大昌箔庄门前，有一副炉火熊熊的汤圆担。奇怪，哪有七月天卖汤圆的？而且，香得这么邪？
汤圆担的主人是个面目黎黑的老人。石磨一步步走过去，越看越觉得他脸熟。有点……像几年前那个要送他不饿丸的臭老道。石磨纳闷，老道不是号称几年都不用吃东西吗？怎么卖起汤圆来了？
老人抬起头来，乌龟般厚厚的眼睑下，黑亮的小眼珠扫了他一下，又埋头拨弄紫铜锅下的柴火。雪团也似的汤圆不大不小，一个个晶莹剔透，看得见里面的五色馅心，在沸汤中缓缓起伏，扬起一波波越来越响亮的神奇香阵。白脂流腻，桂花摇金，桃仁破玉，红唇暗启枣泥的温柔，乌发闪烁芝麻的黑泽，雪肤蕴藉稻花的芬芳……
上海卖汤圆的，向来只有芝麻、鲜肉二色，从没见过这么多花样的。石磨口中津液顿生，咕嘟一声咽下，胃中腾起一股热气。“来一碗。”他急切地说，甚至没问价钱。
老人的眼睑落下了，这使他看上去更像古老的爬行动物。“我在这里摆了半天，独有你一个人来问，有缘啊。不过，一碗不卖。”
石磨有些纳闷。他到底是不是老道？不过还是不要理会为妙。这么香，怎么没人买？还有，汤圆煮半天还不早就化了？不管了，先吃。“多少钱？我照给！”
“一碗不卖。”
“那就一锅！”石磨发狠了，这香味勾魂摄魄，简直是千年奇遇，岂可错过！“多少钱？”
“你有多少，我要多少！”老人嘶哑地笑了，露出两排细碎锐利的乱牙。
哪有这样做生意的？但石磨突然觉得腹内鼓响如雷，眼前金星乱闪，就像当年在火神庙面对那盘馒头一样，已经完全控制不住自己了。他掏出身上的全部钞票和角子，数也不数，一把塞入老人斑驳坚硬的掌心。“都在这里了！”
老人终于点头，缓缓露出诡秘的笑容。石磨俯身欲连锅端走，老人伸掌拦住。“锅不卖。”
石磨说住处就在附近，一会就可以还，老人却坚持要有押头。石磨已经分文不剩，一赌气，脱下长衫：“这可以了吧？”
“不够。”老人说。
石磨脱下皮鞋，老人仍说不够。石磨像是输急了的赌徒，竟把纺绸单裤也褪了下来，老人这才收起笑容，冷冷地说：“锅子还要做生意，你，快去快回！”
石磨端着一锅汤圆一路小跑，气喘吁吁地回到集贤村二十一号。大阿姐老远就闻到了香味，摇摇晃晃地迎上来，完全没注意石磨衣衫不整的狼狈样。“石磨，石磨！啥东西这么香？”
众人像苍蝇似地围了上来，居然也没理会石磨的光腿赤足，都在嚷：“啥东西这么香？啥东西这么香？”石磨满脸通红，用府绸衬衫袖口擦着额头的汗，连声说，“快点吃，锅子要去还的！”彩云头一次见到他露出的健壮大腿，脸羞得比石磨还红。他双手已经烫出了几个大泡，但好像完全没觉得痛。
彩云还没来得及倒出紫铜锅里的汤圆，大阿姐瞪圆布满血丝的双眼，赤手捞起一个就往嘴里塞，竟不怕烫。其他女人也抢着下箸，一头吃一头说：“好吃，真好吃！”
女人们把铜锅围得风雨不透，石磨竟挤不进去。彩云这才问明白他的长衫单裤皮鞋是做了铜锅的押头，刚才还以为他大白天被人剥了猪猡呢。头一回见到七月天卖汤圆的，而且卖得这么古怪，真是邪门。石磨现在的样子也好怕人，莫不是中暑了？再看这群女人，个个都像吃了迷魂药，含香老五的一只绣花鞋都挤掉了。大阿姐更是疯了一样，嘴里塞得满满的，还在含糊不清地喊：“你们慢点！这是石磨给我买的！”
就在这时，彩云见一只大黑猫嗖地窜进客堂间，从她身畔掠过，尾巴甩在她露出的脚踝上，打得生疼。今天真不晓得是什么黄历，连野猫都发癫了。
石磨努力了几次，始终没抢到半个汤圆，不由暗暗发狠，心想，就晓得自己吃，噎死你们才好！就在此时，黑猫一头钻到八仙桌底下，大阿姐突觉脚面上有什么毛毵毵的东西在蠕动。她低下头，吓得踉踉跄跄连退几步，几乎跌倒。一只精壮的黑猫虎踞着，瞪圆两朵鬼火般的碧眼，一爪高举，一爪平端，呲出的森利犬齿似在冷笑。大阿姐要叫叫不出，一只汤圆噎在了喉咙里。
见大阿姐直翻白眼，彩云知道不好，赶紧上前给她拍背揉胸。但不管她如何用力，全不见效，大阿姐那张曹操似的大白脸渐渐发紫。吓得彩云锐声高喊：“快点来！老板娘不行了！”
铜锅里还剩最后几个汤圆，大家都在拼命争抢，鬟鬓纷飞，筷下如雨，居然没人听见。石磨终于抢到一个，但还没来得及咬就痛叫一声掉出口中——比火炭还要烫，舌头都掉了一层皮，大阿姐是怎么吃的，莫非铁嘴铜牙？他伸出舌头不断呼气，扭头想找口凉水，这才发现大阿姐横在地上，已然面色青紫。他心里一跳，赶紧跑过去，问彩云：
“怎么了？”
彩云吓得脸煞白，她未看见桌底下的黑猫，更不知道大阿姐怕黑猫的缘故。“大……大概噎着了。你力气大，撑住她，我来敲后背，快啊！”
妓女们也围了上来，张口结舌，妆容失色，一个个就像披着白衣的女鬼，灼灼的目光鬼火一般发绿。石磨最怕碰大阿姐的身体，但现在也只得横下心，面对面用双手托起她被冷汗浸透的腋窝。彩云跪在地下。狠命锤击大阿姐的后背，大阿姐喉咙里噗地一声，突然向前倾倒，连肩带颈死死箍住石磨，怪眼圆睁，脸几乎要贴到石磨嘴上了。“阿弥陀佛！”“透过气哉！”妓女们欢声大起，小剪刀笑着喊：“大阿姐香一记！”石磨屏住气用力顶住，但大阿姐太重了，竟一下将他压倒在地。她的嘴大张着，石磨甚至看到了嵌在她喉咙深处的那颗汤圆。它正在绝望地扭动，殷红的内馅如煤火一般透出，随着彩云的敲击一闪一闪。
石磨吓得闭上了眼睛。当他左拧右折，终于挣脱了大阿姐的臂环，她已停止痉挛气绝而死，紫色的嘴张开，墓穴也似黑洞洞的，并无异光透出。难道刚才是自己见了鬼？他瘫坐在地上，脑袋里嗡嗡直响。照理说大阿姐于石磨有恩，但他却无论如何也感觉不到一点悲伤，甚至没意识到是自己间接害死了她。妓女们围在大阿姐尸首旁，神色诡异，面面相觑。丝弦家什觉得嘴角还有一屑汤圆馅，下意识地伸出舌头舔了舔。女要俏，一身孝，因为知道食魔要来，所有人这天不约而衕都穿了一身白，倒像是准备好了要给大阿姐送终。
