很多文献都提到伍子胥被赐死，但究竟是在何时？应该是在艾陵之战之后，因为夫差不像是「阵前斩将」乱军心的人，不会在出发攻齐国时，赐死他的。
《史记》没有直接提及伍子胥被赐死，是在艾陵大战之前，或之后。只简单地提及吴王夫差派伍子胥出使齐国，但伍子胥却把他的儿子委托给齐国的鲍氏照顾，之后回报吴王，吴王闻说后赐伍子胥“属镂”之剑，令其自杀。
《吴越春秋》有所谓较详细的记载：艾陵之战后，伍子胥仍然坚持一定要把越国消灭，每当提到此这事时，他都会坚持己见，甚至乎在朝上，伍子胥对吴王夫差无礼（见《吴越春秋•夫差内传》），“伍子胥攘臂大怒，释剑而对曰：昔吾前王有不庭臣，以能遂疑计，不陷于大难，今王播弃所患，外不扰此孤僮之谋，非霸王之事，天所未弃，必趋其小喜，而近其大扰，王若觉悟，吴国世世存焉，若不觉悟，吴国之命斯促矣，吴擒。员诚前死，挂吾目于门，以观吴国之丧”。
数日后，吴王夫差为了某些事，置酒于文台之上，群臣来贺，说了一些夫差很喜欢听的贺词，伍子胥在旁却据地垂涕曰：“于乎，哀哉，遭此默默忠臣掩口，逸夫在侧，政败道坏，谄谀无极，邪说伪辞，以曲为直，舍逸攻忠，将灭吴国，宗庙既夷，社稷不食，城郭丘墟，殿生荆棘”。
吴王大怒曰：“老臣多诈，为吴妖孽，乃欲专权擅威，独倾吾国，寡人以前王之故，未忍行法，今退自计，无沮吴谋”。
子胥曰：“今臣不忠不信，不得学前王之臣，臣不敢爱身，恐吾国之亡 矣，昔者桀杀关龙逢，纣段王子比干，今大王诛臣，参于桀纣，大王勉之， 臣请辞矣”。
伍子胥回家，对好友被离说了些怨言，吴王闻子胥之怨恨也，乃使人赐属镂之剑，子胥受剑，徒跣褰裳，下堂中庭，仰天呼怨曰：“吾始为汝个忠臣立吴，设谋破楚，南服劲越，威加诸侯，有霸王之功，今汝不用吾言，反赐我剑，吾今日死，吴宫为墟，庭生蔓草，越人掘汝社稷，安忘我乎？昔前王不欲立汝，我以死争之，卒得汝之愿，公子多怨于我，我徒有功于 吴，今乃忘我定国之恩，反赐我死，岂不谬哉”！
吴王闻之，大怒曰：“汝不忠信，为寡人使齐，托汝子于齐鲍氏，有我外之心，急令自裁，孤不使汝得有所见”。
子胥把剑仰天叹曰：“自我死后，后世必以我为忠，上配夏殷之世，亦得与龙逢，比干为友，遂伏剑而死”。（以上为《吴越春秋》记载的部份）《吴越春秋》是小说？是历史？是历史小说？我们很难下决定！它与其他文献所记载的有不同之处，却比《史记》还要「详细」得很多。作者亦好像当时正身历现场，记下各人的对话。
话说吴国宫内暂时沉寂了一段日子，夫差心里一定很纳闷，后悔杀了这位两代的功臣！亦了解到从此以后，身边少了一位敢言敢谏的忠臣了。
