话说楚国那边厢，在吴王合闾登位那年（公元前 514BC），楚国奸臣费无极仍然“帮助”楚王处理朝政事务，事无大小都得到他的“帮助”！
有一次楚国令尹囊瓦准备到大夫伯却宛家中作客，（《史记》称他为伯州犁），大夫伯却宛请教费无极如何准备酒菜，费无极想陷害他，便对伯却宛说令尹囊瓦对酒菜不讲究，只爱好在宴会里欣赏人家的收藏品，尤其是甲胄兵器等等。伯却宛不疑有诈，于是在家里放置了很多甲胄及珍藏的兵器，准备等令尹囊瓦来晚宴时鉴赏一番。令尹一入门看到到甲胄兵器，大吃一惊 ，转头狂奔。伯却宛还以为令尹不喜欢他的收藏品！
在奸臣费无极纔言之下，大夫伯却宛得了连合吴国来反楚国的谋反罪， 令尹囊瓦本人也亲眼见过“证物”，难道还有假的吗？于是费无极“帮助”楚王下命令：大夫伯却宛犯叛国罪，全家抄斩。
伯却宛的孙（有文献说是的他儿子）伯嚭逃脱，直奔吴国并投靠伍子胥， 在伍子胥的推荐下，当起吴国的大夫，帮助吴王合闾图谋国事。
吴国吸纳了多国人才，正是人才鼎盛，只可惜少了些军事领袖来帮忙。吴王本身就是一位杰出的军事家，有勇亦有谋，鸡父之战就可以看到他的雄才大略，重兵当前仍然是临危不乱，分析力强，以寡敌众指挥若定（参考批注八：鸡父之战）。
后来伍子胥介绍了一位军事天才，此君并非别人，乃是兵圣孙武是也。孙武其人，先祖乃陈国大家族，陈国公子陈完，被卷入陈国宗室斗争之 中，于是跑到齐恒公那里去避难，改姓田，是为田完。在齐国担任“工正”之官职，就这样在齐国开枝散叶，后来田氏更取代姜氏成为齐国国君（姜太公于周朝时被封于齐）。陈完后代孙武，他的父亲和祖父都是齐国将 领，祖父更因伐莒国有功，封得采邑，被赐姓孙，故此孙武由陈姓，改田姓，最后改为孙姓。少年时代，家族卷入崔杼和庆封之乱而被迫全家逃到吴国，定居苏州郊区的太湖旁，后来写下十三篇名闻古今中外的必读兵书《孙子兵法》。
在伍子胥的介绍下，获得吴王合闾召见，吴王读完他的十三篇著作，认为理论相当好，但未知道能否作实际应用，于是随手一指，问孙武能否将宫女训练成为一支军队，更命他作为宫女兵的将领。孙武毫不犹疑，马上叫几百个宫女，立即列队，披甲受训，立吴王的两位宠妃为队长，之后孙武警戒宫女们现在的身份己经是军队，不再是宫女了。必须接受他身为将领所发出的命令，并说明抗命惩罚等等事项。于是开始击鼓操练，数百宫女嘻哈大笑没有人去理睬孙武，宫内上下一遍笑声。孙武于是又重申一遍，警戒军队们若不听命于将领，军法将会如何如何处理，清清楚楚地再解释一遍之后，命令第二次击鼓起步操练，宫女兵们仍然嘻哈大笑， 当军法如儿戏，为将的孙武不禁大怒，召军事执法官问道，为将的三番四次宣明军训，而军士不听从的话，应如何处置，执法官说依军法当斩，于是孙武命令处斩那两位队长（吴王的两位宠妃）。接下来的训练过程，便相当顺利地将整批嘻哈大笑的宫女，迅速变成一批可供号令的“战士” 了。
吴王见两位宠妃被斩，显得非常不悦，孙武说原来大王只是空谈而矣？ 伍子胥为了急于为父亲报仇，所以希望吴王用孙武为将，这样攻打楚国的日子就快到了。于是为孙武说好话，说将来攻破楚国和雄霸天下的，就要靠孙武此人了。吴王合闾被“雄霸天下”一语中的，便拜孙武为将。
吴国开始依照孙子的方法训练军队，由于南方地区水多，不适合战车的战术，于是演变出南方独有的兵种，例如轻甲利剑，专于近身战斗，行军和调动速度较快，善于长途尾追或攻击等等的战斗部队。
吴王合闾自从广纳各国人才之后，简直是如虎添翼，于是展开了当时每一位君主都梦想的霸业。 首先被吴王用来开刀的正是当今强国楚国。合闾三年，公元前 512BC，吴王攻破楚国的属国钟吾与舒邑，杀了先前向楚国投降，接受楚国封于舒邑的两位吴王僚胞弟，盖余和烛庸。并且灭了楚国的盟国徐国，徐国亦是东夷中最强的国家。吴王欲顺势入楚都城，但为孙武等人所谏而暂时放弃。第二年，吴王又伐楚国，攻下六邑、灊邑、巢、弦等地。之后于公元前 510BC 伐越国，但只占领数十公里范围后便退回吴国，没有占领越国，令越国后来成为吴国的后患。
吴王合闾六年，即公元前509BC，楚昭王为了要报三年前被吴王攻入楚国并夺取城池的仇，派令尹囊瓦（子常）率领大军浩浩荡荡去攻打吴国，结果楚军大败，吴军把楚国大军围困于豫章这地方，俘获楚国公子繁，并攻占楚国的巢邑后才班师而回
