栢举之战，春秋末期的一场大战，是吴国与楚国的一场生死战，发生于吴王合闾九
年，即公元前506BC，吴国联合唐、蔡二国，攻打楚国，占领楚都。
故事是从一个贪字开始：话说楚昭王十四岁生日那天（楚昭王大约十岁登位，由两位叔叔子西和子期辅政），在生日宴会上，河南上蔡地区的蔡国献上一件狐裘和稀世佩玉，蔡侯本身亦穿戴上同样的狐裘和佩玉，习惯了横行于朝廷的楚令尹囊瓦，当然也想要一件狐裘，就伸手向这个芝麻般大小的蔡国蔡侯，要他身上所穿着的狐裘，蔡侯不给他，囊瓦拍案大骂蔡侯，没有拿狐裘来孝敬他已经是目中无人了，现在他伸手要，蔡侯竟然胆敢不赶快送上，简直是不识抬举，于是下令把蔡侯软禁起来。
与此同时，生日宴会的另一边厢，唐国（湖北随县）献上一匹骏马给楚昭王（骏马名肃爽）。令尹囊瓦一见，当然伸手向唐侯要宝马，但唐侯就是不给他，囊瓦亦命令把唐侯关了起来，于是乎两侯被软禁了三年。
三年后，唐国及蔡国人都分别准备了宝马和狐裘，送给囊瓦，这样才把蔡侯和唐侯赎回国，两侯都立誓要报仇，但凭两小国的力量，如何攻打超强国楚国呢？ 去找晋国帮忙，晋国自从与楚国的城濮之战之后，都不大振作，好像没有劲似的。唐蔡两国商量过之后，决定找新兴起的强国吴国，来帮忙报仇。
柏举大战的经过：吴王合闾九年，公元前 506BC，吴王合闾想要攻入楚国的首都郢。 但为孙子所劝阻，孙子分析给吴王说，楚国的军队，乃天下之劲旅，不能与之正面交锋。要入郢都，要靠天意（楚国的实力，在当时的世界来说，跟古希腊是不相伯仲的！可见楚国当时的国力是如何强大了）。况且吴国在长江下游，楚国在中游，吴国水军要逆流而上，是很吃力的，加上楚国的重兵都驻守在东部安徽江淮地区，凭吴国现时的军力是很难正面突破楚国的重兵。唯一的机会就是从楚国北方的后门进入楚国突袭（正如孙子自己所说的出奇制胜，攻其不备），另一方面从南方水路假装要跟楚国正面作战，扰乱楚军，这样机会便增大了。
刚巧在这个时候，唐蔡二国正要跟吴国合作，联合攻打楚国报阶下囚三年之恨。唐蔡吴三国当然一拍即合。
公元前 506BC 冬天，吴王合闾、孙武、伍子胥率领几万余吴军，静静地绕过楚国东侧的重兵区，一直去到楚国东北部边境，与唐蔡二军大汇合，之后弃舟从陆路南下攻楚。攻楚的其中一个成功因素就是要快，兵贵神速，因为楚国每次要调动大批战车兵马都要花上一段时间，龎大军队是很难走小路走快捷方式的。在这个时候，吴国先派出几千名先锋特种部队， 那是孙武所训练出来的特有步兵种，只穿轻甲，手持吴国的利剑，（吴国的武器，名闻天下，现今可到博物馆看吴王夫差矛、勾践剑，仍然是寒光闪闪，锋利无比，二千五百年后，还可以把十几层薄纸切开，现代的人们还不太清楚，到底当时是如何制造出此武器的。在战斗时，普通的青铜武器一碰上吴国武器，会被砍断）。
这批穿轻甲的特种部队，前进的速度很快，己到了楚国的后门，之后往南下，攻破地势险峻的义阳三关，大隧、冥阨和直辕（河南信阳南部），而长躯直入楚国腹地，占据汉水右侧柏举的地区，即是在楚国首都郢（湖北江陵）的东岸。
在汉水的左侧郢都，楚国已调动重兵设防，准备保卫国都。 就在此时， 吴王合闾、孙武和伍子胥率领的数万吴军，己赶至柏举，与先锋部队会合于柏举。这场名闻春秋，奠定吴国称霸中原的柏举之战，正要开始。
保卫国都的楚军主帅是令尹囊瓦（子常），及左司马沈尹戌，带领庞大的楚军应战。楚军分为二，先由令尹囊瓦率兵与吴军周旋，牵制吴军，另一半楚军由沈尹戌带领迂回到吴军后方，摧毁吴军的舟船，并封销及堵塞汉水的陆路关口，完全切断吴军的补给和后退之路，令数量比楚国少几倍的吴国军队，处于后无退路，前有大军的处境，之后楚军一同会合，前后夹攻吴军，吴军必定全军覆亡。于是楚国沈尹戌便出发去吴军的大后方了，但当沈尹戌刚刚出发不久，令尹囊瓦却改变主意，自己现在就先去攻击吴军。 吴军为免遭腹背受敌，马上移师后退，囊瓦以为得到战功，而紧追不舍，在湖北汉阳附近的大别山，与吴军三战，但三战都惨败，楚军士气大挫，主帅令尹囊瓦逃去而不知所踪。这时候还未到达吴军后方的沈尹戌，接到了楚军大败的消息后，除了吐血之外，就没有其他办法了， 只好返回去收拾残局，他集中所有的楚军，与吴军在雍澨（湖北京山）作一场生死大战，结果沈尹戌战死沙场，楚军大败溃散。三万余吴军对二十万实力强劲的楚军，只花了十多天便攻入楚国首都，吴军五战五胜，加上有三大军事强人将才，在当时实在难出其右。
吴王合闾九年，公元前 506BC，11月28日，吴军攻入楚都郢，（湖北荆州江陵）。《左传》《吴越春秋》及《列女传》都有不同的记载，只有十七岁的楚昭王急忙逃离首都，《史记》记载他先逃到郧后再逃到随国。楚国大夫申包胥则徒步千里到了秦国首都雍城，向当时的秦哀公求助，出兵救楚，因为楚昭王的妈妈是秦国公主。
《史记》又记载到伍子胥及伯嚭入郢都之后，为报家仇，从墓中挖出楚平王尸体而加以鞭打。鞭尸之事，引起很多学者议论纷纷，地方志，历史 书，传记，各说各的。有说只有伍子胥一个人，但只是鞭打楚平王之坟而矣，有说甚至割下楚平王尸体的头等等，根据在银雀山汉墓出土的古竹简的记载：吴王合闾九年，公元前506BC，吴兵入郢，子胥，伯嚭鞭平王之尸以报父仇。（参考批注九：伍子胥鞭尸之谜）。
吴国占领了楚国已经超过半年了，秦国这时候才答应楚大夫申包胥，出兵救楚，并且派了两位将领公子蒲和公子虎，率兵数万，战车五百乘，从陕西入楚国北部，吴军马上派吴王合闾之弟夫慨迎战，夫慨被秦楚联军所击败。
夫慨被撃败之后，眼见越国偷袭吴国获成功，吴王仍然留在楚国不返， 于是静静的返回吴国，想自立为王，吴王合闾不敢怠慢，命令伍子胥，孙武等驻守楚国，自己立即班师回吴国，把假国君夫慨赶出了吴国。夫慨唯有投奔楚国，被楚昭王封在棠溪地方，后来成为覆姓棠溪氏。
留守在楚国的吴军，军力有限（吴王合闾当然不会把大量精兵交给留在楚国的楚人伍子胥的），敌不过秦楚联军，终于在公元前505BC，七月份， 全部退回吴国。而楚昭王才可以在同年得以复位。
在吴军退返吴国之前几个月，公元前505BC，南方的小国越国，见吴王身在楚国，大部份吴军都在楚国，国内空虚，于是越王允常想趁机偷袭吴国，但结果被留守在吴国的军队所击退。
檇李之战 公子光战死沙场
吴国国库储备数年之久，又准备行动了，今次的目标是中原争霸！但必须先铲除后顾之忧的越国，因为越国趁吴王在楚国的时候，伺机偷袭。
吴王合闾十九年，公元前496BC，夏天，越王允常死去新丧，其子勾践登位，立足未稳，于是吴王合闾亲率大军，进攻越国，勾践领兵迎战，吴越两军在檇李（浙江嘉兴）相遇，面对当时刚刚攻破强楚，赶走楚昭王的吴军，勾践却毫无惧色，异常镇静。他先派敢死队连番数次冲击吴军，试其实力。久经训练的吴军当然动也不动。勾践马上改变策略，使出他预先计划好的反传统战术，命令一批死士冲向吴军，在吴军准备迎战时，这批死士突然间停止前进，叫口号，然后在吴军阵前，表演自杀闹剧（见《史记》），吴军都摸不着头脑，从来未见过与敌方对阵时，会有如此胡闹，于是都争着来看表演，左中右三军阵势顿时大乱，更未想到这竟然是越国的战术。
正在此时，越王勾践带领精兵冲入吴军阵内，直杀向吴王合闾的方向，乱了阵的吴军才恍然大悟，见形势马上且战且走，退到姑苏地方的时候， 吴王合闾在混战中，跑脱了一只战靴，脚姆趾中了箭，战靴被越国将领灵姑浮拾了回去作战利品（亦有地方志说是被越国将领灵姑浮用戈撃伤了脚趾），吴军此时马上退兵七里（见《史记》），之后吴王合闾见脚伤越来越严重，于是正式立太子夫差为吴王，临死前嘱咐夫差勿忘记越国杀父之仇！一代枭雄，吴王合闾公子光，从此在历史舞台上消失了，吴越之间的结怨，在这个时候开始，更加深了。
