旧社会时代过年可是件大事，而庄里的大户人家尤其将过年搞得极其隆重夸张，浓墨重彩，值得一书。
在海外过年是一天的热闹，在国内过年就有一星期的节目，而在道生庄过年前后要折腾一两个月，才算过完了年。
往往是在春节前一个月账房间就开始筹备起来了。先是准备原料阶段：杀多少头猪，宰多少只鸡和鸭，轧多少担面粉，磨多少担糯米粉，打多少箱油。其次咸肉要腌起来，猪头膏要压起来，风鸡、风鹅、板鸭、羊羔都要准备起来。宅沟里要开始车沟捉鱼……这是第一个筹备阶段，当然是先生奶奶做预算，底下人分头忙碌执行。
十二月初八，传统风俗要吃腊八粥。自那天起始，浓浓的过年气氛环绕着整个庄园。人人忙碌而紧张，间中又透露着一股喜庆的氛围。
腊月二十四，灶君菩萨上天。家家户户都一定要烧几只好菜，斟一壶美酒，祭拜一番。再在灶君菩萨嘴上涂上糠水，让灶神爷「上天言好事，下界保平安」。从这天开始的一个星期，日程排得紧紧的，过年的忙碌开始了倒计时。
大户人家都是分工操作，各司其职。当家奶奶总其事，安排调度。除了齐爹是甩手大掌柜，不管家事的以外，其余每个人都投入节前的忙碌之中。厨房间早就接到菜单，先将半成品的菜式准备起来。煎肉圆、汆鱼圆、摊蛋饺、发海参、做熏鱼、走油蹄胖、整鸡整鸭。其余沾酒酿、切水笋，滤豆沙、磨水粉这些费时间的生活早就安排小工们先去进行起来。老裁缝挑灯夜战，要将少爷小姐们的过年新衣赶出来。小厮丫头则忙着内外大扫除，所有玻璃窗要内外擦清，光亮鍳人。屋檐窗棂间的蛛网尘埃务必要清理干净。腊月廿五蒸糕，廿六蒸馒头，这更是固定不能改变的大戏码。
蒸糕也是常阴沙的一种风俗，用大米磨成粉，再掺以部分糯米粉，或蒸成白水糕、或蒸成白糖糕，还有桂花红枣糕等多种花式，实则上就是现在大家统称的崇明糕。一笼糕大约需用米粉五十斤，笼格一屉一屉地几乎要垒到屋顶。烧火小厮一个填柴，一个拉风箱，呼扯呼扯死命用劲。出笼时只听呼拉一声喊：步步高升！满屋里烟雾氤氲。做糕师傅将笼屉一把掀倒在案板上，手起刀落，喀嚓喀嚓切成一条一条，然后丢进水缸里，用冷水镇着，就可以保存两三个月之久。乡里乡亲有些小家小户的，单独蒸糕既没有家徃，又舍不得请师傅，因此就同大奶奶讲好搭份蒸糕。大奶奶待人一向宽厚，除了师傅白帮忙外，连柴火、白糖等材料都不收他们的。小家小户的，蒸一屉糕好过年，让老人小孩高高与兴。因此有帮揩油的穷亲戚，年年都来搭伙，明摆着蹭点油水。
其中有一个叫航航娘姨的更是年年座上客。这帮厨房间里搭把下手的小厮们实在看不过，有心作弄。那天商量好，等到航航娘姨搭伙的那笼糕出笼时，大家一拥而上，抢了一块就吃，一边还极口称赞道：好！好！好！今年航航娘姨蒸的糕最发，不沾牙、细洁暄和，好吃！好吃！一眨眼半笼糕都给这帮小子下了肚，弄得航航娘姨恼也不是，燥也不得，靠在一边几乎要哭出来了。没有办法，悻悻然拿了半笼糕只能回转，到到门外，嘴里嘟嘟囔囔地：这帮强盗胚，作弄起老娘来了，一个个不得好死！幸亏给大奶奶过来劈头撞见，一问原委，把几个青皮后生训了一顿，再补了半笼白水糕给航航娘姨，才算平息此事。自此成了常阴沙典故：航航娘姨蒸糕，笼底朝天。
接下来就要蒸馒头了。其实蒸糕还不算太讲究，蒸馒头可非同小可了，牵涉到来年发不发的大事，因此第一笼馒头都是要先生亲自端正好，郑重其事。开笼时要所有在场人众同声猛喝：「发」，那么就预示着新的一年，风调雨顺，兴旺发达。馒头馅也是多有讲究，有虀菜肉芯、黄芽菜肉芯、萝卜丝猪油渣芯、猪油豆沙芯、桂花枣泥芯等多种花色，分别以洋红染料点上一点、两点、三点或四点，以作区别。而这个活儿一般都是小孩子们抢去，也算是在厨房间帮了忙。往往第一笼馒头是蒸的黄芽菜肉馅、萝卜丝猪油渣和猪油豆沙，并由先生亲自点上一点、两点和四点，这一些是先生喜欢吃的，一定要头炮打响。道生庄的馒头要蒸上千斤之多，往往都是隔夜发酵，清早起来就拌馅，二三十个下人一起包馒头。一直要忙到后半夜才能全部蒸完。蒸好的馒头放在竹编筛子里，一只只排列整齐，一格格叠起来，这样可保持通风，不会发霉变质。齐爹最喜欢的早餐就是蒸几个馒头，四只冷盆：猪头膏、野鸡丝、家乡肉、酱黄瓜，盛一碗薄粥就着吃，那叫一个香啊！
道生庄的当家厨师一向用的是小福根，有常阴沙厨王之美称。平时亲戚朋友通过齐爹来叫小褔根出外烧顿喜酒，或者是寿酒什么的，齐爹大都放行的。但过年这一个星期被称作为前三后三，即大年初一前三天和后三天，那是绝对不能动的。小福根的拿手菜以淮扬菜式为主，如八宝扒鸭、扬州煮干丝、松鼠黄鱼、扬州狮子头、蟹子海参、叫化鸡等都是其看家菜式。
大年夜祭祖的菜式是绝不马虎的，饮水思源，慎终追远。齐爹是顾氏族长，因此那天所有顾氏宗亲顾头顾尾全部会齐集道生庄，妇女婴儿不带，光是男丁就有数百人之多。道生庄大开祠堂门，行祭祖大礼。祭祖的菜式共有八八六十四款，烟酒糕点，色色齐全。朱柏庐治家格言中讲得好「祖宗虽远，祭祀不可不慎；子孙虽愚，经书不可不读」。齐爹一生谨遵信奉，身体力行，从不懈怠。只见由齐爹领头，手持香烟缭绕的大红线香，三跪四叩首，祭拜堂上的祖先画像和牌位，感谢祖先恩泽绵绵，褔荫子孙。先是族中的顾氏宗亲，论资排辈，一一叩拜。然后才是道生庄内的全家大小依次跪拜，就连襁褓中的小儿也免不了要象征性地拜上一拜。
接下来的大年夜更是忙碌到了极致。中国人讲究吃个团圆饭，团团圆圆过新年。一到晚饭时间，所有道生庄的亲属佣妇全部要放下手中的活儿，按照年纪辈份和地位身份，在大客厅里次第落座，一般都会有二三十桌的光景。先生和先生奶奶、三老太、大管家六奶奶、账房先生薛秉清，还有教书先生都坐在主桌上，后来儿女们长大了，也让老大剑英代表第二代坐上了主桌。酒过三巡后，先生简单致了谢辞。然后由账房先生拿出事先准备好的红包利市，先生奶奶亲自逐一发放，数额一般是两至三个月的工资，就像现在的年终奖性质。年夜饭一吃，桌子一撤，立马开始年前的最后冲刺了。
年夜饭后齐爹偕薛老夫子及一班子侄辈就开始在大学堂里写春联了。道生庄几百间屋，徜若每扇门上都要贴上春联的话，真要写到天亮了。齐爹写得一手好字，颜筋柳骨，铁划银钩。又好作擘窠大字，字字千钧，淋漓尽致。齐爹教导子女说：字写得好关乎终生前程，真草隶篆，要能融会贯通。而且细到蝇头小楷，大到如椽巨章，甚至招牌题匾，都要能够拿得起。这还不过是第一步。最难是要让字能立得起来。什么意思呢？就是把写的字挂起来看，横看竖看，要字字熨贴，笔笔到位，大小间隔、横平竖直，各成章法，这才是最难之处。几个子女之中，大女剑霞写柳体小字，结构章法，颇有心得。长子剑英习王字行书，飘逸洒脱，有几分真传。其余都是依样画葫芦，不能成器。
春联的内容虽然都以吉祥如意，康泰平安为主，其中也不乏锦心绣语，格言箴语：
向阳门第春常在，积善人家庆有余。
春入门庭多秀色，瑞呈宇宙有光辉。
知足常乐传家远，勤俭持家处世长。
百事根基绍箕裘，万里春风桃礼乐。
风月一天诗酒料，文章千古性灵花。
天地间诗书最贵，家庭内孝悌为先。
礼乐熏陶福由天降，身心持养德与日新。
一元复始九州岛岛同庆，八方和协四季平安。
桃符万点，喜去岁五谷丰收；瑞气千条，盼新春六畜兴旺。
除夕那天，家里到处都要布置成红色，一片喜气洋洋。大红的灯笼一长溜排开，门前院内挂得挤挤插插。大红的春联贴满了宅第里每一间房的门柱上。大红的彩带系满了宅院里的栏杆、柱子和屋梁。大红的洒金宣纸铺垫在金色的果盘上，红艳艳的苹果、金黄色的橘子、黄澄澄的柚子、鲜红锃亮的南枣，像宝塔一般堆在硕大的果盆里。粗壮高大的红烛，一对一对地摆放在每一间厅堂和厢房的案台上。红红的烛光映衬着红纸、红绸带、红灯笼，将整个道生庄渲染的热烈明亮，喜气盎然。当天晚上一直要忙到半夜，一等子时的钟声响起，由老爷吆喝着：点炮仗！一声令下，十来个青皮后生赶到墙门口，扯高了嗓门冲着外面大喊：点炮了！新年到了！噼噼啪啪的，爆竹声震天响起，炮仗窜入半天高，爆破声震耳欲聋。这叫做开门炮。老风俗说：去旧迎新第一炮，趋鬼避祸解灾殃。然后老爷和太太各处查点一遍，方能安睡片时。
等到天亮放光，早已是语声喧哗，仆妇丫环等先要赶到老爷太太处恭贺新年，一连串的颂词叫作好口彩：大吉大利，吉祥平安、富贵百年、褔寿绵绵……家下一番忙完后，外面舞龙耍狮的贺年队伍一批一批开过来了。踏高跷的、扮财神的、装大头娃娃的，各种奇装打扮在大门口徘徊耍宝，一直等到主人家派人送来赏钱后，才会离开去下一家。年初一一整天没有二三十拨到不了夜。
新年中还有很多忌讳是一定要遵循的。首先是不能扫地，不然会把财气扫掉。更不能倒垃圾，否则也会倒掉财气的。再肮脏也只能归归拢，堆在门背后。还有就是不能动刀剪，否则会有血光之灾。如不小心打破碗碟，一定要说：碎碎（岁岁）平安。大人见面都要说吉祥话，更不能骂人。否则会被认为触了霉头，因而一年中的不顺利，都会怪在你头上的。小孩子们口无遮拦，老爹早就准备好一张草纸，趁小家伙们不注意时，一把草纸擦到嘴角，这叫「揩屁股」，这样如万一说错话也不要紧了，称做「讲屁话」，是不作数的。帮小孩子们「揩屁股」的活是老爷包的，任你怎么提防，总归是逃不掉的。老大剑英再狡猾也年年都不能幸免。
常阴沙风俗年初一是不兴出门的，主要是家庭团聚，顶多是至亲拜年。只见家里老老小小的女人们都是穿着大红的丝绣棉袄、彩缎的绣花鞋子，小女孩的头上系着红艳艳的蝴蝶结或是大红缎带的发髻，连上菜打杂的丫鬟娘姨也都穿戴齐整，再不济一件簇崭新的罩布衫是一定有的，山青水绿，非同往日光景了。这时庄园里的主人和长辈们要发压岁钱了。小字辈和下人们一个个过来跪拜磕头，口诵吉祥言辞。主人和长辈则一迭声地说免了免了，随后递上厚厚的红包。拿到的人自然欢天喜地，小孩子们到了外面赶忙的打开来看，还要你多我少的争论不休。大年初一人们的眼里充满了红色的吉祥和喜庆，庄园里的整个世界就是一片喜庆的海洋。
年初二一早，三声开门炮响过，新年的社交活动开始了。一拨一拨的拜年亲友，兄弟姐妹、邻里亲朋、儿女姻亲、师长同窗、生意伙伴、地方长官、保长里正，络绎不绝。老爷有官场的应酬，奶奶有闰蜜的酬酢，小子们也一般地有同窗好友，发小死党，用沙阴沙乡间粗俗的说法，叫作出卵子弟兄，开档裤朋友。众人各得其所，忙得个不亦乐乎！
乡间的风俗，年初三很重要，称作大年初三，那天大都是先生奶奶回娘家，带着一帮子丫头小子，前呼后拥，大包小包，说不尽的十里风光，招摇两岸。不过外婆家不好玩，小子们吃过中饭后都要吵着回转了，惹得被称作东界好婆的一叠声埋怨，养不家的！实在讲只有道生庄这偌大庄园，才是后生小子们肆意嬉戏的好舞台。
说起东界好婆的称谓也有来历。务本庄当家奶奶一辈子没有养到儿子，最后只能领养一个，入赘一个。所以提到儿子有切肤之痛，总生遗恨。大女儿嫁到了道生庄顾家后，一连生下英雄豪杰四个儿子，老人家虽然替女儿高兴，但毕竟都是顾家的子孙，与施家无关。等到小孩子大一些会说话了，跟着娘亲回外婆家，那么自然是叫外婆啰。老人家一听就动了气：啥个外婆！外什么外？叫好婆。常阴沙人只有称祖母才叫好婆的，但老人家发话了，不能不依。如果也叫好婆，那么真正的好婆一定会吃醋，夹枪打棒的肯定会有闲话。因为英雄豪杰四个小子的祖母住在西面的安乐庄，而外婆家住在东面的务本庄。聪明的大小姐佩兰将之变通了一下，将小孩子们的祖母称作西界好婆，小孩子们的外婆叫作东界好婆。这样两面不得罪。自此小孩子们将西界好婆、东界好婆叫了一辈子。等到第四代出生，那时两位老太都还健在，那么就依样画葫芦，叫作西界太太、东界太太。这个种谓相安无事，直到老人家们先后归天。
接下来是正月初五拜财神。这一天清晨五更祀神，亦称接财神。悬挂神祇纸，点燃檀香。另燃上一根十斤重的巨大红烛，四周供上糕饼、干果、水果、整鸡整鸭全鱼，还有象征性的全猪全羊。接财神时，齐爹手执三炷香，从室外踱步摇香直至堂屋，表示财神已接进店内。而后按辈份年序依次膜拜。同时焚化纸元宝，冲天火起，方为大吉大利。鞭炮自清晨开始，一直延续到午后。中午大宴宾朋，宴请管家、账房、塾师、领班和所有佣工，齐爹亲为主宾们斟酒，晚上亲属相聚，热闹欢喜一整天。丫环仆妇们则用面条做成元宝，用铜钱做成钱龙，将橘子堆成尖，取招财进宝、大吉大利的好口彩。
拜年、吃年饭，人来客去，周而复世。 客堂里永远是高朋满座，三四桌牌局从早到夜。至亲好友都有留宿庄上，往往春雨飒飒，北风飘飘，屋内红烛高烧，酒酣耳热，妙语联珠，好一派升平景象。有道是「拜年拜到年初八，要吃萝卜自家挖」，这是庄户人家的生活写照。对于道生庄来说，端得是酒池肉林，纸醉金迷。一直要到正月十五元宵节，吃过汤团，闹过灯市，这个年才算过好了。一年之际在于春，新的一年开始了。
