大少爷剑英在上海复旦大学读书时，因学校位于江湾，偏僻冷落，实在无聊。幸喜学校附近有一个马场，少爷心性，就在马场养了一匹马，由马场的伙计代为喂养，自己则隔三差五地去骑上一二个小时。要说骑马其实并不好玩，马儿一跑起来，人骑在马背上那种颠簸可够你受的。一个小时下来，回到家中屁股要疼几天，大腿两侧的皮都要挫破呢。但是玩就玩个心跳，在马背上奔驰起来真有叱咤风云、威风八面的感觉。所以虽然白相到浑身酸痛，空闲时剑英还是时不时地去马场溜达玩耍。
在马场时，剑英经常会碰到一批十七八岁的富家子弟，他们是从市区专程过来骑马白相的。年轻人不久就厮混熟了，尤其是其中一位小兄弟叫张乃鹉的，两人意气相投，特别谈得来。
那年张乃鹉正好十八岁，高中毕业后辍学在家。上海滩上小有名气的纨裤子弟，读书并不怎样，玩乐却是件件精通。赛马跑狗、喝酒豁拳、跳舞泡妞、打弹子、玩沙蟹、票京戏、弹吉他，算得上样样拿得起手。张乃鹉浙江南浔人，家世背景显赫非凡。张家是浙江南浔望族，南浔一地富甲天下，传有四象九狮十六头牛七十二金狗的说法，其中第一头象就是张家。张家第一代发迹后，并没有分家，而是将产业传到了第二代的三个儿子手中。这一代中出了个奇人，就是二少爷张静江。张静江散尽家财帮助孙中山成立中华民国，后来又帮助蒋介石屡渡难关。最后张家老大给这个败家当兄弟弄得没有办法了，只能以分家手段保住了部份家产。张静江在民国史上地位显赫。被后人称为「民国奇人」。孙中山誉为：「开国元勋，革命功臣」，曾亲笔书写寿联「满堂花醉三千客，一剑霜寒四十州」，对静江先生推崇备至。蒋介石式微时事静江兄亦师亦友。日后张静江曾两次出任浙江省省主席、国府财政部长等要职。张家老三澹如公虽无兄长般雄才大略，但经商贸易郄是一把好手。曾任国民党中央银行行长，浙江省财政厅长，长袖善舞，富可敌国。张乃鹉就是三房中最宠爱的小儿子。
难得大少爷剑英与小兄弟张乃鹉意气相投，于是撮土为香，歃血为盟，义结金兰。剑英年长为兄，乃鹉年幼为弟。乃鹉小名叫琮弟，于是互称剑英兄和琮弟，往来甚多。乃鹉家教甚严，当下禀报老娘知晓。剑英兄性格开朗，能说会道，诙谐幽默，把个张家老太哄得眉开眼笑，认了干儿子，当成一家人般来往。
共产党进驻上海后，很快就开始了工商改造，资本家公私合营，敲锣打鼓地一夜间私营企业全部和平过渡为国营企业。张家这种官僚资产阶级早就成了革命的对象，铁定的阶级敌人，家下无正常收入，都是靠老人家变卖细软首饰勉强度日。张乃鹉看看在上海实在混不出来，家里情况又是每况愈下，万般无奈报名去了大连工学院读书，毕业后分配到辽宁的锦州市石棉厂任技术员。一年半个月的探亲假，一个富家子弟修身养心地几乎与上海绝缘了。
1957年反右斗争时，中央号召大鸣大放，后称之为引蛇出洞。张乃鹉年轻气盛，平时就看不惯这帮土包子，外行领导内行。又架不住组织上的心理诱导：向党交心，帮党整风……于是熬不住就在小组会上发了几句牢骚。不料没过几天，一顶右派帽子扣得结结足足。弄得下放车间，监督劳动。磋跎岁月，婚姻无着。一方面上海小开看不起东北小地方的姑娘，而北方女孩也瞧不上这个南方来的老右派，无根无底，无财无势，绝非善类。又有谁知道当年的张澹如家小少爷，从小穿金戴银，仆妇成群，家中的产业富甲一方，如今一朝虎落平阳不如狗！
乃鹉每次探亲回上海都是孤家寡人一个，张家老太太常常念叨此事，再三托付过房儿子剑英关心作伐。奈何上海滩上的女孩子个个眼高于天，怎么肯下嫁到东北小城市呢？至于两地分居，一年三十天的探亲假。真应了俗语所说那样：旱时枯死，涝时淹死。根本就是棉花店死了掌柜的——不谈！高不成，低不就，乃鹉转眼就到了不惑之年。那时已经是文革中期，全国各地都在搞武斗、争权位，政治气候反而稍稍缓和了些。有一年乃鹉又到上海探亲，剑英兄帮他介绍了个上海老小姐，年近四十的蒋蓉芳。蒋小姐倒也是出身名门，只是横挑竖拣看花了眼，眼看着人老珠黄，成了残花败柳。
那天首次相亲是安排在保定路剑英兄的府上。蒋蓉芳原是小六妹剑虹的同事，新榆中学语文老师，于是由女方介绍人剑虹夫妇陪同前来。只见蓉芳小姐全身珠光宝气，落座处香气袭人。事后六妹爆料，蒋蓉芳在她家化妆，费了一个多小时呢，光搽面孔的蛋清就用了两只鸡蛋。真所谓上海老克拉遇上过气名媛，惺惺相惜，倒也是一见钟情。乃鹉在东北近二十年早已没了当年的佻达风流，行事处世尽然一副土包子相。亏得剑英兄处处开导，一一点拨。两个人经常在保定路商讨对策，一个汇报进展，一个出谋划策，往往谈到夜深方始离去。这次张乃鹉豁出去了，向矿上连续以母亲病重的籍口两次续假，在上海住足两个月。最后见过双方家长，办了订婚酒，方始泪洒北站，一步三回头返回锦州。郎有情来妾有意，约定明年十月国庆时回上海完婚，新房就做在淮海路上方花园，二十四平方的前客堂，钢窗腊地，大小卫浴。全套老红木家具加上钻戒项链金戒指，正应了穷归穷，还有三担铜的老古话。
张乃鹉满以为美满姻缘就此底定，总算是东园桃树西园柳，今日移向一处栽。剑英兄引用常阴沙俗语，这叫作：被窝里摸卵——稳揪。不料政治风云平地起，棒打鸳鸯两离分。第二年正好是1973年，闲来无事又刮起了一打三反的政治运动。锦州小地方，石棉矿里都是土包子，三代贫农个个都是石头板上掼乌龟——硬碰硬！矿领导总要弄个把典型走走过场吧。于是老运动员张乃鹉又被揪出来做了典型，隔离审查写交代。自此张乃鹉与上海方面断了音信，回来结婚的事更是不可能了。可怜蒋蓉芳整整等了他三个年头，午夜梦回，辗转反侧，泪湿罗衫，为伊消得人憔悴。最后万般无奈下，嫁了一个五十来岁的丧偶老工人，说什么情，谈什么爱，凑合着过日子罢了。
直到一九七六年后，四人帮倒台，平反冤假错案，到第二年才轮到张乃鹉。组织上宣布无罪开释，解除监督劳动，允许回沪探亲。乃鹉老兄心急火燎，狠不得插翅飞回上海。近乡情更怯，不敢问来人。急吼吼奔到剑英兄处，一听到蓉芳已作他人妇，还君明珠双泪垂。当头一棒，呆立当场。情到伤心处，竟无语凝噎！
自此张乃鹉万念俱灰，与把兄剑英也来往少了。实在是心如槁木，乏善可陈。一九七九年后小平执政，政治气候进一步宽松，中央设立深圳等特区，改革开放，政治重心转入经济建设。张乃鹉于是早早办了提前退休，回到上海。每天住在当年与蓉芳所筑的爱巢，未免睹物伤怀，触景生情。后经友人介绍，与一位年近五十的丧偶医生成了家。新娘子原先的丈夫也是因政治问题，被打成现形反革命判处死刑。守寡十年，苦苦煎熬。直等到丈夫寃案昭雪，方始走出阴影，才算重拾人生第二春。两个人倒也同病相怜，互敬互爱，过了几年安稳日脚。后来乃鹉又与剑英兄时常走动，老兄叫着乃鹉的小名关心地问道：琮弟啊，侬哪能不养个小囡？老了也有个靠傍。琮弟长叹一声道：你弟妹同我结婚时已经 CLOSE了，那个都清了，哪来的小囡，此事就不要再想了！这真是命也运也！
张乃鹉年轻时历经风雨挫折，身心备受摧残，早就落下了病根。没过上几年好日脚，患上癌症，六十处刚出头就走人了。正应了常阴沙俗话所说：等到享福，鼻子朝北！
