飞熊公既然下海了，身处江湖之远，不再过问朝政，于是一心经营刘海沙的小天地了。飞熊公的嫡妻一直没有生养，倒是小妾一连生了三个儿子。到四十岁上，嫡妻突然有了身孕，老来得子，合家惊喜。这第四个小儿子因是嫡妻所出，四房翻大房，继承了飞熊公的主要家业，人称顾四爹。
顾四爹雄才大略，经营天才，在顾氏家族中承上启下，发扬光大，将飞熊公的财产田地扩大了有十倍之多，成了常阴沙地区的首富。四爹殁后，后辈中只有大房和三房尚能继承父业，其余则慢慢败落了。
大房的庄园称之为生生庄，取生生不息之意。三房则继承了四爹生前的庄园道生庄，这是应道德经中所写的：道生一，一生二，二生三，三生万物，也是取永久流传的意思。到第三代家齐公执掌时，又加了个敦厚堂的名号。
辛亥革命的大潮，改朝换代的震惊，对于这个仅有数十年历史的江南小镇来说，并无太大的变化。镇上的士绅们只是剪去了头上的辫子，依旧是长袍马褂，之乎者也。平日里斗鸡养鸟，大宴小请，喝茶打牌，呼卢喝雉斗纸牌。遇到街上风骚的小寡妇，掌柜的老板娘，还不免斗个嘴，取个乐，调笑一番。废除科举后，镇上士绅开始筹办洋学堂了，试图引进西方的先进科学。三兴镇还开设了红卍字医院，西方列强的宗教渗透可谓无远弗届。不过民主春风还是不见踪影，人们因循守旧，同路人一般漠视着北洋政府的倒台，中原军阀的混战，北伐革命的兴起，共产党的脱颖……眼看着他砌高楼，眼看着他楼倒了！眼看着他宴宾客，眼看着他阶下囚！
说起斗纸牌，常阴沙人又称作游和，这是常阴沙的地方特产，老少咸宜的赌博兼娱乐游戏。纸牌是麻将牌的鼻祖，相传最早是郑和下西洋时为排遣船途寂寞而发明的一种游戏。当时称之为叶子戏，是因为纸牌狭长，形状像一枚树叶而定名。麻将牌即是从叶子戏转化而来。因为麻将牌笨重，携带不便，打麻将时还一定要有张麻将桌，四张麻雀凳，弄得一本正经，像煞有介事。于是源自南通一带的赌民们将叶子戏改良成长长的纸牌，据说慈禧老佛爷就最喜欢玩这种纸牌游戏，李莲英等大太监时常要陪着玩两把的。但到了通如海泰地区才算真正流行起来。这里的白相人把一百二十张纸牌玩得溜溜转，三人成局，四人开赌，沉溺其中，不能自拔。遂成为苏南苏北一带的民间娱乐圣品。
改革开放后，民问睹风大盛，泰州成了纸牌的生产基地，这里有几百间工场，生产的纸牌畅销全国各地，遂成垄断性的独家产业。
俗话说富不过三代。顾四爹第三个儿子，道生庄主人在这一年英年早逝，留下了七岁的独生子家齐。家齐自小命苦，三岁时生母辞世，继母董氏续弦。虽然大人家僮仆盈门，衣食无愁，但晚娘的面孔还是难看的。等到老爹再一走，更加凄惶的紧了。族份中觊觎偌大家产的有之，欺侮小主人年幼无知的有之，贪图小寡妇美色的更有之，挤挤插插，蜚短流长。
董氏夫人那年恰好二十三岁，除了先头留下的儿子外，还生了一个遗腹女家楣，孤儿寡母，一力承担。谨遵妇德妇言，硬是撑起一份人家。若干年后，还有泼皮小子前来骚扰聒噪，老太太三寸金莲，一杆水烟管，呸的一声开骂：「老娘我二十三岁守寡，上过公堂，下得祠堂。风里来雨里去，红眉毛绿眼睛。我胳膊上跑得起马，怕过谁来！」
时年七岁的家齐，号静鸥，字治平，取齐家治国平天下之意。小子长得方面大耳，鼻直口方。尤其是一对耳朵，耳垂奇大，据说这是顾四爹嫡传子孙的独特面相。相士算命的都说这个小孩好相貌，长大了一定会做官。
家齐最爱吃肉，每天都要吃上两三斤方能罢休。有钱人家虽说这不是个事，但继母却有些多嫌起来，时常上顿供了，郄断了下顿的。小孩子也不简单，一个人跑到生生庄大伯母处告起了肉状。大伯父是顾四爹的长子，顾氏族长，但也是壮年早夭。大伯母贤而多才，称做生生庄嬷嬷，当家理道，一把好手。生生庄嬷嬷听完侄儿告状，当即一乘小轿，带了家齐，打上门来。
只听嬷嬷轻言巧语地说道：「三妹啊，小倌长发头里，侬做娘的要格外当心。我这里每个月支十个大洋让齐倌买肉吃，不要委屈了三弟的骨血才好呢！三妹帮我舒齐好。拜托了！」
弄得董老太太面孔一阵红一阵白的，又拉不下脸来。只能幸幸然地搭讪道：「这倒也用不着，我这里还不缺钱。」
自此以后，齐倌每天三斤肉，雷打不动。吃得小子肥头胖耳朵的，乡间戏称「肉头小开」。
家齐勤奋好学，四书五经无一不通。一部古文观止背得滚瓜烂熟。八股文章，起承转合，照样拿得出手。辛亥革命后皇帝倒台，废除科举，读书人断了学而优则仕的梦想。随着洋学堂的兴起，私塾文化日渐式微。家齐公治国平天下的志向终究没有实现
