作者：郑茹菁
「監獄關的不全是壞人，更多的是犯錯的人。」譚瑞欽不僅這麼說，他還張開雙臂擁抱監獄蒼生，擔任監獄佈教志工二十四年，在那個最擁擠卻也最寂寞的黑暗角落裡，譚瑞欽牽獄友的手，走光明的路。
自一九九五年以來，每一個天未亮的周日清晨，譚瑞欽三時起床，風塵僕僕地驅車前往卡利帕特里亞(Calipatria)、查克瓦拉谷及蘭卡斯特 (Lancaster)等監獄傳法及探訪獄友，直到日落才摸黑趕路回家，二十多年不改其志！
◎年少貧苦 求佛解脫
譚瑞欽出生於二次世界大戰後兩年，在香港住了三十年。兒時家貧，不知葷食的滋味，偶爾得了一點點肉食也要用大量青菜同煮，記憶中常常吃豬油醬油飯配菜裹腹。為了家計，譚母及六位手足必須從工廠拿塑膠花、針織毛衣等物回家加工、貼補家用，由於天天挑燈夜戰，一家人擠在微弱的燈光下幹活，所以六個兄弟姊妹都患上嚴重近視眼，譚瑞欽也戴了一輩子厚厚的鏡片。
由於家貧，小孩子提早成了勞動人口，譚家的兩位姊姊外出家教賺錢，排行老三的譚瑞欽負責「內勤」，包辦整理打掃煮飯等家務，還要照顧中風的祖母，礙於男女有別，孝順的譚母接手清洗病人穢物，看在譚瑞欽眼裡、疼在心裡。面對一個物質缺乏、人心不安的香港，小小年紀就得學會求生的本事，並感受到四聖諦中的苦締，因此萌發了「入佛門，求解脫」的種子。
先是中日戰爭，後政治动荡，譚家父母親又逃難遠去香港，稍後譚父冒名去美國打工，譚母帶著六個孩子留在香港等待機會。在非常艱苦的那些年，譚瑞欽曾想過逃離家的桎梧，但不忍見譚母的辛苦，為了盡人子之孝而咬牙隱忍，繼續與命運周旋，直到高中畢業，接下了養家的重責大任。
◎打工歲月 勤學廚藝
一九七七年移民美國，終於見到闊別二十五年、白髪蒼蒼的譚父。初來美國語言不通，所幸譚家叔父在聖地牙哥有新餐館開張、需要人手，譚瑞欽一家五口及姊姊譚瑞愛一家五口浩浩蕩蕩地走向聖地牙哥，掀開了人生的新頁。雖然譚瑞欽在餐廳美其名是「副經理」，其實是「萬能補位」，那裡欠人手就由他補上，他還在調酒師學校拿了執照當調酒師，真可謂十項全能！上班時間由下午五點到零晨三點，一做就是三年，打下譚瑞欽做「香積」的基礎，遇有聖地牙哥會所的大小餐會，都可以看到譚大廚及譚家姊姊大顯身手。
經濟穩定之後，譚瑞欽在美國重拾書本完成學業，從事會計工作，一直到二○○四4年退休。譚瑞欽學佛因緣始於一九八九年入佛光山道場皈依星雲法師，一九九五年皈依聖嚴法師，二○○八年皈依菩薩寺慧光法師，二○一一年拜在慈濟門下，皈依證嚴上人；這時，學佛多年的譚瑞欽不再只是「求解脫」而已，而是希望佛法也是利人的菩薩道，因此成立非營利公司「菩薩寺」，致力於監獄弘法的工作。
由於在監獄弘法是以英語為主，譚瑞欽自知英語不足、佛法有限，所以立志跟隨蘭卡斯特教授 (Professor Lancaster) 就讀佛學碩士班，一唸五年，學生感動了教授，教授自二○○二年起跟著學生入監獄教授佛學，二○一二 年在監獄成立有學分證書課程，二○一三年起，學生每完成一個課程就可以減刑三個星期。
◎監獄不空 誓不成佛
譚瑞欽的「監獄道場」接引的有八成不是佛教徒，未學佛之前的獄友找不到苦的真源，所以有苦難言，學佛之後真心懺悔，才能原諒別人，同時自己也得到解脫，實踐古語說的「過去種種譬如昨日死，未來的種種譬如今日生」，有許多獄友對譚瑞欽說，他們很慶幸能在監獄遇到佛法，把鐵欄杆圍成的監獄看作「鐵寺廟」，在此修行，重燃對人生的希望，即使無法求得今世獲得新生，但願能求到來生再世為人。
譚瑞欽輔導的獄友皆是刑期十多年以上的重刑犯，在監獄把佛法深植人心，經過多年的佛學洗禮，獲准假釋出獄的人慢慢多了。曾在查克瓦拉谷州立監獄服刑的塔皮亞年少時因幫派惡鬥錯手殺人，被判終身監禁、不准假釋，服刑期間參加「監獄佛法共修」，譚瑞欽為他申請假釋，他說：「第一次犯罪的年輕人，我們應該給予重新做人的第二次機會！」
塔皮亞獲准假釋出獄，在一家專為更生人提供培訓的產業學習操作電子控制機器技術，希望用一技之能養活自己，除了接受職業訓練，塔皮亞還參加許多社會公益活動，以及到學校宣導「遠離幫派」，如譚瑞欽所願，他成了一個更好的人！譚瑞欽一直陪伴著被關三十年才重入滾滾紅塵的更生人，有一次，塔皮亞參加慈濟浴佛活動，向譚瑞欽詢問是否有《千手佛心》一書，但他沒有帶夠錢來請購，當譚瑞欽贈書結緣，塔皮亞有如孩子般歡天喜地笑了。
地蔵王菩薩「地獄不空，誓不成佛」的願力給譚瑞欽很大的啟示，退休之前，譚瑞欽是一家公司的財務長，同時在一個佛教道場當義工，每周七天，全日無休，幸有家人體諒並從旁協助，譚家夫妻在二○○二年提早退休，一家人全職投入監獄弘法利生事業。由於住家距監獄路途遙遠，單程便要三小時，全靠譚瑞欽的妻子及兒子幫忙開車、準備午飯，才成就了二十多年的探訪之路。
上人慈示：「一粒種子能生萬法，百千萬中，一一復生百千萬數，如是展轉乃至無量。法亦如是從一法生百千義，百千義中一一復生百千萬數，如是展轉乃至無量無邊之義。」自譚瑞欽「入監獄，傳佛法」以來，帶領志工深入囹圄關懷獄友，並一路陪伴更生人成長，儘管事業、志業兩忙，但他絲毫不覺辛苦，作為上人的好弟子，譚瑞欽在監獄道場實踐「付出無所求」的慈悲，當他每周一次開車奔馳在一望無際的曠野山谷，獄友的法喜便是譚瑞欽此生最美麗的風景了。
