作者：袁浩潮
认识汤姆是在上世纪九十年代后期，我当时在一家电脑公司任嵌入式软件(编写电脑程序)研发工程师，而汤姆是负责硬件(研制电子芯片)的研发工程师。他来自越南，应该有越南名字。不过在公司里大家习惯以英文名字互称。我叫他汤姆(Tom),他叫我爱德华(Edward)，英文名字重复的很多，其实就是个符号，就像中国的“张三、李四”一样。象大多数的越南人那样，汤姆个儿不高，脸上常带着略显腼腆的微笑。
通常在研发产品时常常会遇到出问题的时候，在查找故障原因时，软件与硬件工程师之间常会出现互相推诿责任的情况，都说是对方的问题，常常会争论不休，争论从实验室、会议室、到电子邮件，有时甚至会闹到惊动公司的高层。但是跟汤姆的合作特别愉快，他做事很严谨，设计出来硬件附有详细的原理图及说明，还附有测试的软件代码，让我们在编写软件时作参考。出问题时，他总是第一时间出现在实验室，耐心地听我对现象的描述，然后从他的角度出发思考，如果是硬件的问题，他会表示尽快提出解决方案。否则，他会向我解释有可能是我的代码出了问题，然后建议解决的办法。许多问题就这样心平气和地解决了。
上世纪年九十年代末到本世纪初的互联网泡沫导致美国股市大起大落，我和汤姆也卷入其中。我们把所有能用的现金，公司退休计划上的资金，以及公司给我们的股票期权套现所获资金等，全部投入股市。每天在买进卖出。我们实验室里专门设了一个电脑，上面实时显示最热的股票行情。在实验室里除了讨论工作以外，最热门的话题就是讨论股市行情。每天早晨在走廊遇见，远远就互相用手势表示今天的股市行情：大拇指向上表示上涨，向下或水平则表示下跌或平稳。
那段日子我们都斩获甚丰，常常互相炫耀“战绩”。有一天汤姆跟我说：“你违反了毛伯伯(越南人对毛泽东的称呼)的教导。”我一脸茫然地问他此话怎解。他说：“你这是不劳而获啊！”我恍然大悟之后也回敬他：“你也违反了胡伯伯(胡志明)的教导。”两人对视大笑，实验室里充满了快乐的空气。我们都乐观地预测：不久就可以在股市大赚一笔，提前退休去打高尔夫球了。
然而我们的好日子终于到了尽头，股市泡沫终于破裂，我们赚到的钱很快赔了回去，而且开始亏本了。我们终于从狂热中清醒，靠股市在短期内致富是不现实的，要有稳定的收入还是要继续工作。
在工作和炒股中与汤姆混得越来越熟，有空也互相在对方的办公室之间串门，他的电脑屏幕上有一张温馨的家庭照片，汤姆与太太及两个小孩在圣诞树前的合影。圣诞树上装饰着彩色灯泡和礼物，一列模型火车在环绕着圣诞树的轨道上运行。
有一天在我的办公室里闲聊，不知道怎么就讲起了汤姆逃离越南的故事。当时乘船逃离越南的人都要把若干数量的金条交给有势力的人，从而获得暗中的许可。一切准备好以后，他乘的船出发了，没想到在半路上还是遇到了麻烦，机枪子弹像泼水一样向他们的船扫射。船老大惊惶失措，跳水逃生了，大家都赶紧趴下，然而失控的船继续往前开行，因为没有停船，机枪扫射依然在继续。在这千钧一发的时刻，船老大的妻子奋不顾身地站起来把船停住了，机枪扫射终于停止了，船老大的妻子却中弹丧生了，她用自己的生命换来了全船人的安全。
汤姆和全船人都被押往集中营监禁。每个人都被双手反绑在木柱上，每天只有几次松绑，让他们吃饭和大小便。附近有一个积水的水坑，大家只能在那边用手捧些水来洗洗。汤姆有几次发高烧和腹泻，然而看守也没有给他松绑，更不要说治疗了。在恶劣的环境中，他有好几次都以为自己要死在集中营里，然而毕竟年轻，生命力旺盛，他奇迹般地活下来了。
从集中营被释放以后，汤姆继续乘船偷渡，终于有一次幸运地在公海上被外国商船救起，送到了联合国主办的难民营，在那里申请到了美国。他重拾书本学习英语后，进入美国加州大学洛杉矶分校，经过数年，取得电子工程专业学位，开始在电子公司工作。
听完汤姆的故事，我的心情久久不能平静。相比起以前听过的中国人偷渡到香港的故事，越南人偷渡的故事更惊心动魄。
第二天上班的时候，在走廊上又遇见汤姆。他脸上跟往常一样带着略显腼腆的微笑，好像昨天讲述的悲伤往事从来没有发生。
