作者 余惠芬
2001年的除夕，我没能像往常一样和家人团圆共度，但却是我此生最特别最难忘的年三十。
那年我作为访问学者，在美国威斯康辛大学欧克莱分校教授中国传统文化。由于三十那天恰好是周二，我下午有课，于是将授课内容安排为“中国传统节日及其习俗介绍”。不同于美国东、西海岸以及其他华人较集中的地区，威斯康辛大学欧克莱分校的学生大多来自本州，且以白人为主，他们对中国了解不多，对中国文化更是知之甚少。基于上述原因，我讲授的中国传统文化课程非常受欢迎。按学校规定每班学生人数应在30以内，如授课教师同意，也最多可以增至33人，因此我的班每学期均为33位学生。
年三十下午的课堂上，我先借助PPT、视频等现代化手段，给学生们介绍了中国主要的传统节日，重点介绍了春节及其相关习俗，然后我告诉大家：“今天就是中国的除夕，我将按照中国传统习俗给每位同学发红包（其实每个红包里面只有一张崭新的一角钱纸币，是我专门从中国带来的）”。同学们喜出望外，欢天喜地的欣赏、交头接耳地比较刚拿到手的红包及从未见过的人民币；这时，我又宣布：“如有兴趣学包饺子，可以到我的寓所去，我教大家包饺子，并请大家一起享用饺子晚餐”！教室里顿时响起欢呼声、口哨声以及桌子的拍打声。结果，除了事先有事有约的，半数以上学生跟我走。
回到寓所，我立刻将成品饺皮和拌好的馅子拿出来，学生们开始不知从何下手，在我耐心示范并一一手把手传授后，大家急不可耐地开始各显神通。伴随着一阵阵的尖叫声，成品不断地生产出来。看着摆放整齐的饺子阵，有同学突然说，“大家看啊，我们包的饺子是不是很像秦兵马俑，队形排列整齐，高矮胖瘦无异，但形状表情却各不相同”。其他同学纷纷随声附和，而我在感叹美国学生想象力丰富的同时，也不禁为他们对中国文化了解方面的进步感到高兴。
热气腾腾香味诱人的饺子一盘盘地端上桌子，同学们立刻对着“兵马俑们”大打出手；战果可想而知：这锅未熟，那盘光。正在想着如何加快煮饺子的速度时，令我意想不到的事情发生了，在刀叉碗碟交响曲中，同学们一齐涌进厨房，每人均用不太标准的中文对我说了一句话：“老师新年快乐！”；“Julia，我爱你”；“谢谢”、、、、、之后大家一齐唱起了“Happy New Year”。
这时我听到有人上楼梯的脚步声，原来是住在一楼的日本夫妇回来了。我们这栋房子据说是原校长捐出，专门用来作为中国学者公寓的。房子共两层，我们两位中国学者住二楼，一楼一般给短期来访者暂住。那段时间是一对日本夫妻住着，先生来读MBA，并兼教几节日语课，而太太只是陪读，每天最重要的工作就是给老公做饭，尤其喜欢学做中国菜。离春节还早，日本太太就不停地问我“在中国如何过春节”，“年三十都吃些什么”等。当然，每次必问的，也是最重要的问题就是“怎么做的？”。年三十那天上午，我在做包饺子准备工作时，她就把笔记本电脑和一个很精巧的小秤拿上楼来，认真地跟我学习饺子馅的做法。由于我都是根据馅子的多少凭经验放盐、糖、味精等佐料，对于各种配料究竟放几两几钱根本说不出个所以然，因此我每放一种佐料，她都要先拿过去用秤过一下，然后在笔记本电脑上记下来。尽管如此一来影响了我的工作效率，但看她那个认真劲，也不好说什么，当然心底还是有那么一点自豪感的。
日本太太和我的学生们打了招呼后，就有点不好意思地跟我说，想要一个饺子给她老公尝尝，如果老公喜欢，她下次就试着给他做。我说一个饺子两个人怎么尝，多拿一点。经一番客气和感谢后，她端了半碗饺子满意地走了。
日本太太走后，同学们吃饺子的速度突然慢了下来，而且一边吃，一边眼睛不停地盯着厨房和锅里看。我正纳闷，一位大个子男同学走到我身边，怯生生地问：“老师，我可以带一个饺子给我女朋友尝尝吗？”我说：“当然可以”。听到这话，马上又有几个同学上前要求“带一个饺子回去”，有的说给妈妈尝尝，妈妈如果会做了，就可以经常在家里包饺子吃了；也有的说，爸爸去过中国，很喜欢中国食物，如果给他带一个饺子回去，那可能是最好的中国年礼物了。见此情景，我马上对大家说：“今天我很高兴看到同学们不仅了解了中国年吃饺子的来历和意义，而且还学会了包饺子。今晚没吃完的饺子，大家全部打包带回去”。我话音一落，同学们马上说：“老师，我们吃饱了，现在可以打包了”。尽管每人的密封袋里只分到几个饺子，但同学们如获至宝，小心翼翼地呵护着。在每人给我一个拥抱后，欢呼雀跃地走了。
看着这群可爱的学生们离去的背影，我的眼睛湿润了，心里满满的幸福感及美美的充实感。
（注释：2016年2月10日首发）
