我们选择在基尔大学学习，因为它是英国仅有同时提供英国和美国文学研究生课程和学位的几家大学。英国不太看重美国文学是有它的文化、历史缘由的，把它当成一个研究的科目更是比较近代的学术发展现象。美国作家亨利·詹姆斯百年前曾讲过美国根本没有自己的文化。当然现在看来，那是无稽之谈。随着大英帝国的衰落、美国两次世界大战后的崛起，美国研究，包括美国文学研究方兴未艾，在学术界成为了不可小觑研究对象。
基尔大学地处英国中部，正好位于英国著名工业重镇利物浦、伯明翰和曼彻斯特形成的三角地带中心，是英国十九世纪维多利亚时期工业革命发源地。它既保留了英国古老的城堡、贵族豪宅、教堂、小镇，同时工业革命时期所遗留下来的文物古迹比比皆是。
我印象最深的是参观基尔大学周围工业革命时期所遗留下来的工厂遗址。自1785年英国的卡特赖特（Edmund Cartwright）在曼彻斯特首先发明动力织机，减低了生产成本，也解决了技术工人不足的问题。1789年之后改用蒸汽机驱动。从此，纺织行业实现了机械化、工业化。1830年曼彻斯特和利物浦开通了相连的铁路，使两个以纺织行业起家的城市变成了英国纺织工业重镇。19世纪中叶，英国的棉纺织品中有80%都出口国外。由于工业资本主义高度发达，工厂工作条件与环境的恶劣，工人、童工待遇的问题开始浮现，于是自19世纪初开始，就有一批英国经济学家、思想家开始关注并思考如何调解工业革命发展对社会和劳工所带来的负面影响。约翰·穆勒（又译约翰·密尔，John Stuart Mill，1806年5月20日－1873年5月8日）就是其中的一位极力参与政治与社会改革、改革法案、关注并思考劳动阶级利益的英国经济学家、思想家。在约翰·穆勒等人的影响下，部分英国工厂工作条件与生活环境得到了关注和改善。工人有了自己的住宅和基本的卫生环境。罗伯特·欧文(Robert Owen, 1771年5月14日至1858年11月17日）威尔士社会改革家，也是当时乌托邦社会主义和合作社运动的创始人之一。 他从曼彻斯特的棉花工业起家，在苏格兰的新拉纳克设立了一家大型棉纺工厂。欧文1810年提出了八小时工作日的理念，并倡导为工人建造有公共厨房和饭厅的生活社区。Each family should have its own private apartments and the entire care of the children till age three, after which they should be brought up by the community;这在19世纪中叶是难能可贵的。
我所参观的位于曼彻斯特南部柴郡（Cheshire）的斯戴尔（Styal）的采石河畔磨坊棉纺厂（Quarry Bank Mill）就是其中的一例。这家棉纺厂建于波林河畔（Bolling River）,借用河水落差驱动铁水轮，机器上方的顶端轴通过皮带连接在水轮上。When the wheel turned, the motion moved the belt and powered the machinery.当水轮转动时，运动移动皮带并为机器供电。因为夏天的河流水位很低，这家棉纺厂又引进、安装了梁式发动机和水平式蒸汽发动机来补充动力。这一系列举措大大提高了棉纺生产效率，它通过公路连接到布里奇沃特（Bridgewater Canal）运河，从利物浦港运送原棉。该厂的主人罗伯特·海德格雷格（Robert Hyde Greg）,效仿罗伯特·欧文的新拉纳克，在建造工厂时，还建造了租给工人的平房。 Each house had a parlour, kitchen and two bedrooms, an outside privy and a small garden.每个房子都有一个客厅，厨房和两间卧室，一片可种植蔬菜的园地。 Rent was deducted from the workers' wages.租金是从工人的工资中扣除的。一个资本家如此开明的举措，闻所未闻、见所未见，使我耳目一新。这也许是资本主义历经几百年周而复始、经久不衰的秘密所在。
有幸参观了曾经是英国大西洋航线的重要枢纽的利物浦港（Albert Dock）。码头建于1846年，建筑过程中未使用木材，因此是世界上第一个不燃的仓库建筑。二战期间，码头变为海军基地。1972年，码头被废弃。
远处是利物浦最有名的码头顶（Pier Head），以三大建筑物著称：皇家利物大厦（Royal Liver Building）、丘纳德大厦（Cunard Building）和利物浦港务大厦（Port of Liverpool Building）。它们统称为“美惠三女神” （Three Graces），是海上利物浦的象征，见证了19世纪后期和20世纪初期该市的巨大财富，被许多人认为是世界上最令人印象深刻的水滨之一。被废弃的利物浦港曾经是英国最大的一级登录建筑之一。昔日的 “日不落” 辉煌、今日被废弃、衰落的凄凉，鲜明对照，令人叹息！
学习期间还参观了位于英格兰的北部峰区（peak district）国家公园内的世袭德文郡公爵的豪宅：查茨沃斯庄园（Chatsworth House）。庄园始建于1552年，在15世纪至19世纪的400多年中，经过许多著名园艺师的精心设计和建造，查茨沃斯庄园成为英国最美的庄园之一。
查茨沃斯庄园离曼彻斯特不远，在谢菲尔德（Sheffield）附近的九英里外的一片世外桃源，德比河谷充沛的水汽令这里一派生机勃勃，几百年的古树也郁郁葱葱。这便是电影《傲慢与偏见》里的Mr. Darcy的家，苏格兰的玛丽女王曾经被软禁在这里若干年。
