作者：郝 晋
黄土高原上的牧人和羊群，千百年生生不息。牧人和羊群，从古时走来、直到昨天；群羊经过时，厚重低沉的轰隆声中，夹杂、携带着遥远的故事和传说。
晋中盆地，潇河边上，榆次王村，就曾经行进着这样的一群。看见他们，你就会融化在历史中间。
从高处看去，不紧不慢运行的羊群形成了一个大约的椭圆形，就像浮动在绿草地上的一朵白云。前面领头的是几只头上长着大弯角的头羊。头羊健壮高大，脖子上戴了铁圈，圈上长满了外向的铁钉，姑且称为“钉圈”了。那钉圈是防备狼咬羊脖子的。
领头羊后面紧紧跟随的是几十到多达数百只绵羊。有许多绵羊还携带着她们的孩子，羊妈妈成熟的咩声和羊羔令人怜惜的回应声，交互着、彼此牵挂着。
羊群四周，分别有少则两条、多则四至五条威武的牧羊犬。狗儿们脖子上也戴着防狼钉圈，另外还戴了铜铃铛。他们忙前跑后，铃声撒向旷野。它们也及时把顾着在路边贪吃的羊儿吼回羊群。牧羊犬多高大凶猛、眼光寒气逼人。他们的责任不仅在于维持羊群队形不散，更要紧的是在遇上狼时要拼死与之搏斗。面对血战，只有死亡和胜利，败阵逃跑并非牧羊犬之本色。
走在羊群最前面的是牧人。牧者或有在羊群后面压阵的帮手，或是儿子、侄儿，亦或是邻家少年。
初冬季节，牧人脚蹬结实的厚底靸鞋，上身穿羊皮袄，头扎白羊肚手巾，腰间绑一条灰布腰带。那腰带的用处可大：天冷时把大衣捆紧防寒，其它时候它是一条随时候用的长绳；把腰带的一头扎住就变成一条长长的、货真价实的口袋。出门前“腰带”里面装上够吃几天的干粮。回来时遇上坚果、酸枣什么的，都能装在里面带回来。
牧人另外还有几样工具：一件是短把长鞭，鞭子用牛皮做成，梢头是一截细软的皮绳。牧人把鞭子望空一甩，脆亮的鞭声直达四野，回声盈盈。
牧人的另一件是羊铲。铲把有一人多高，多用柔韧的白蜡杆或无比坚硬的枣木做成。铲头似一把两头有尖的弯弯小锹。当有羊离群时，牧人用放羊铲从地面铲一块土坷垃，口里呼啸一声，把那土坷垃抛向离群羊，受惊的羊儿就乖乖地回群来了。一旦碰上狼，牧人的放羊铲就是一柄不折不扣的丈八蛇矛。不怕狼牙尖齿利，铲子过去，不死也伤。
阳光洒在草地上，羊群在草地吃草。狗儿们在周围嬉戏追逐，有时跑回来依偎在牧人身边。牧人唱着乡曲小调，从褡裢中取出毛衣针，坐在草坡地上，用刚刚剪下的羊毛熟练地打起了毛衣。——谁说毛衣只有女子会打？
快过年了，牧人和他的羊群从东山上回来。羊群行走在河边的沙滩上，长在水中成片的猫拉拉随风舞动。羊咩、犬铃交织；牧人对着潇河和落日的余辉，甩起响鞭；黄土高原上飘起晋地牧歌，歌声雄厚、粗旷、沙哑；没入羊群行进的轰鸣中；忽地转而辽阔，歌声直入云霄，飞鹰旋转倾听久久不愿离去。
接下来，村民陆续转告，知道羊回来了。他们就来圈前领各人自己的羊回家。羔儿跟着羊妈妈，咩咩的，径直就奔主人而来；羊不仅认得牧人，也记得曾经喂养过自己的主人。淳朴自然、田园祥和的画卷此时最为动人。
