民国十六年旧历六月二十三，火神爷生日。
谢石磨没法忘掉这个日子。一年前的今天，阿爸叫他去隔壁协源酒店打晚上祭神用的酒。他进门就觑见柜台上摆着一盘新做好的熏田鸡，黄澄澄、亮晶晶的，长长的蛙腿诱人地盘曲鼓凸，那两粒肉本地老吃客呼之曰“樱桃”，最是活跳可口。于是他竟如失魂落魄一般，全忘了这天该吃“火神素”，三个铜板买两只，油纸托着，在店堂里一丝一丝吃个了罄尽，连嘴角的余沥也舔得不剩分毫。也怪，这天的田鸡好像特别肥。一只黑猫踅过来嗅了嗅他扔在地上的田鸡细骨，又无趣地走开了——已经被谢石磨吮尽了滋味，枯得像一撮干草秸。
当天夜里，协源酒店突起大火，连日骄阳烘烤过的房子像个灯笼壳子，轻飘飘地一下子就烧穿了。火过后还能闻到烧焦田鸡的味道，异香袅袅，引得猫儿狗儿们在废墟中寻觅了好几天。只不见酒店的那只黑猫，不知是不是烧死了。镇上人都说，协源六月二十三还卖荤食，得罪了火神爷，是天火烧。可怜谢石磨家的豆腐坊被无辜殃及，烧得只剩下一具焦黑的石磨。
按理说豆腐坊一年到头纯素，惹不到火神爷，只有谢石磨心里知道，他那天偷吃了熏田鸡。十四岁的他闷在肚子里，谁也没敢说。右边的牙床骨有时会肿胀作痛，总不见好，像是有一根尖细的田鸡骨深深刺陷，永远留在那里了。
火神前脚走，瘟神后脚来。刚吃过立秋的西瓜，阿爸和两个弟弟一个妹妹相继发痧，命丧黄泉。家里典光卖尽，靠亲友帮忙才勉强办完丧事。最后死的妹妹连坟地都置不起，浅浅的薄皮棺材只能盖上一领破芦席，厝在万泰酱园后面的荒田埂。苦熬大半年后，娘扔下石磨，跟一个江北鸭贩子走了。走之前的晚上，娘做了石磨爱吃的草头塌饼和红烧大肠，还破例喝了一点酒。石磨认识那个鸭贩，话极少，看上去很本分，不晓得是怎样把娘拐跑的。他赶鸭子时只用一根竹篙晃几下，轻轻拍水，打个呼哨，一大群鸭子就服服帖帖跟着他的小船游，黄浦江长江都去得，一只也丢不了。他因为一直自己起伙，做菜的手艺也不错，石磨喝过他做的老鸭汤，鲜死人。娘莫不是喝了他的汤，失了魂，跟那些鸭子一样一声不出随他游走了？
娘舅收留石磨住了几个月，最后说，我这里也养不活你，去上海十六铺吧，衕乡的万大兴在那里开水果行，说不定可以混口饭吃。
他捏着娘舅给的四十个铜板，半夜搭邻居的西瓜船，沿三林塘河而下，出黄浦江，黑暗中朝北歪歪斜斜地摇了几个钟头的橹，还差点被一条外国兵舰激起的浪头掀翻，总算在天亮时拐进了对岸十六铺的老太平码头。
这天又是六月二十三。天热得像着了火，太阳刚出来，黄浦江的浊水已经被烧烫，蒸腾的热浪挟裹着瓜皮烂叶的臭味和说不上名堂的腥味，低低覆盖在码头石岸。偶有风吹来，也只是将这层热气微微扭曲几分。码头上横七竖八的船只看上去影影绰绰的，如衕蒸锅里蔫掉的茄子。
邻居要等约好的中人来讲价卖瓜，石磨独自上了岸边的外马路。到处是赤膊的苦力在装货卸货，旁边的栈房多堆放木材桐油之类，气味如劫后的火场，浓烈触鼻。老太平街口正对着码头，石磨茫茫然钻进去，一家家寻娘舅说的隆兴祥水果行。街边密密匝匝的全是烟行、薴麻行、五金号、杂货店，时间还早，没什么客人，伙计们在无精打釆地望野眼。过了里马路，米店和油麻行多了起来，街上满是一堆堆装着大米的麻袋和迭得老高的豆饼，气味好闻些了。江南牲畜少，豆饼多用来肥田，荒年也可当粮，石磨吃过，用火烤一烤，味道不坏。
再往前走，是外咸瓜街。这里多是腌腊店和南货店，油亮的火腿露出鲜红的切口，成群的鳗鲞咧着细细的利齿，香肠累累悬垂如肉林之花，更衬得湘莲雪白，海带黯紫，红枣明艳，花菇半赭，笋干金黄。水果行会不会也在这里？石磨心中暗忖，信步转了进去。各种食材混杂的气味扑鼻而来，压倒一切的是海货的咸腥味，苔菜、紫菜、淡菜、黄鱼鲞、龙头烤、虾皮、开洋……空气粗粝得仿佛拌了盐，热滚滚划过喉咙，让人只想喝水。这里一家水果行也没有。真渴啊，石磨后悔自己刚才没有顺手带一只西瓜下船。三林塘特产的“浜瓜”，又脆又甜，一口下去，脑门上喷得出水来。
右边的腌腊店伙计突然发出一声尖吼，吓他一跳。循声望去，看到一只肥壮的黑猫，叼一根腊肠，箭也似拐过前面的盐码头街逃走了。小伙计追赶不及，嘴里喃喃骂着回到店里。谢石磨吸了吸鼻子，腊肠的味道很崭。这只黑猫还真有眼光，一大早只这家店的广东腊肠有生意。要是没人看守，它怕是会把案板旁那块火腿都拖走呢。我也能跑得那么快就好了，叼起两只大饼就溜！
半夜起来，到现在没吃过一点东西，他饿极了。左边就是一个大饼摊，刚出炉的大饼喷出阵阵甜滋滋的焦香，他能清晰地分辨出芝麻的甘温和麦粉的饱满，炉火的炙烤让它们合成了一种不可思议的催欲轻烟，款款地从鼻腔潜入咽喉，直探肺腑，搅得他几乎走不动了。嫩黄的油条在黝黑的油锅里魔术般骤然膨胀，肥美透明的油浪蒸腾而起，一波接一波迎面扑来，简直要将他卷过去。四十个铜板在衣兜里被攥出了汗，好像也在油锅里被煎熬。他终于挣扎着离开了。隆兴祥水果行还没找到，这些铜板是他全部的财产。他捻出一个铜板放进嘴里，热热的，带着汗味的铜腥，用力咬一下，竟不感到咯得牙疼。
他含着那块铜板，恍恍惚惚继续前行，不觉过了盐码头街和大码头街，外咸瓜街在这里变成了如意街，狭窄曲折，天光顿暗。店铺似乎少多了，大多是住家，都敞着门，里面却是黑魆魆的，宛然一张张有气无力的嘴巴在喘息。一扇半掩着的板门前，竖着架旧木梯，一个着月白素绸褂裤的妇人坐在门口斜望着他，嘴里还在哼唱：
“七杯子酒来七月七，
劝郎那个莫占人便宜，
自家有钱说一个呀喂罗喂，
两人白相多欢喜。”
石磨听不大懂她在唱什么，黑门洞里传来的气味他却是熟悉的：甜丝丝，香腻腻，软绵绵，像个扭着腰肢的漂亮女鬼，时隐时现，阴魂不散。浓得像一道眉线的，是鸦片膏在烟灯上烧熬，慢慢膨胀成浅棕色烟泡的味道，淡如胭脂的，则是从烟枪猛力吸入黢黑的肺部再吐出的绵绵余绪。阿爸活着的时候，天天都要抽两顿，豆腐坊赚来的辛苦钱几乎全进了那杆湘竹烟枪。
妇人见他脚步稍有迟疑，露出两个亮晶晶的金牙，笑嘻嘻地问：
“小阿弟，进来香一口？”谢石磨从小喝豆浆吃豆腐，身胚发育得不错，看上去不像是十五岁。今天刚出门，身上的蓝土布衣服也还干净。
石磨不知道这就是兼营嫖妓和吸鸦片的“花烟间”，但香一口的意思他是懂的，几年前阿爸就教会了他打烟泡，虽然从来没舍得让他“香”过，鸦片太贵了。本想赶紧跑，又因为这个女人把自己当成顾客而有点得意，他停下脚步，吐出那块铜板捏在手心，说：
“阿姐，我……是在寻隆兴祥水果行。”
妇人又笑了。“小鬼头，叫我阿姐？”
石磨其实是被那声“小阿弟”引得顺口叫阿姐的，此时定睛看去，才发现她蓬蓬松的刘海遮掩下，眼神尽管十分精悍，眼角却已有了鱼尾纹，一张大白脸，两道细细的法令纹刻涂得血红的唇边，总有四十多岁，比他娘还老。一个圆圆脸的小大姐从黑门洞里冒出头来，瞪起眼睛看着谢石磨，说：
“小赤佬，不识人头，这是我们家的老板娘！”
石磨有点慌张，说话也夹缠不清了：“老板娘阿姐……”
老板娘噗地笑了出来，双手抱胸，露出两段肥肥白白的手腕。她是十六铺赫赫有名的白相人嫂嫂，字号正是“大阿姐”，烟客流氓警察瘪三无人不知。天热，早上没法睡觉，更无客人上门，她正在门口闲得发慌，这个叫她“阿姐”的淳朴少年让她突然心生欢喜。大清早就见人开口吐铜板，好兆头呢。她抬手止住了圆脸小大姐的叱问，放软声音问：
“你——寻水果店做啥？”
“娘舅叫我来学生意……”他望着她，鬼使神差地添了一句：“阿姐。”
大阿姐又笑了。“哦，小阿弟……水果行嘛，小东门靠码头的地方最多，你去那里找啊。要不要，叫她领你过去？”她指了指门口的小大姐。
谢石磨一向听说上海人恶得很，专欺负乡下人，这个女人却如此和善，让他有点不敢相信。“不要了不要了，告诉我怎么走，我自己找。”他赶紧说。
“好啊，彩云，你给他指指路，讲清楚一点。小阿弟，到了店里不要忘记啊，送几只生梨来谢谢我。”大阿姐笑瞇瞇地说。石磨满口答应，他知道生梨是润肺的，最宜吸鸦片的人食用。如果能找到隆兴祥水果行，留下来学生意，他一定会带最好吃的山东莱阳梨来看她。
“要是找不到，你再来这里寻我。记得路吧？”大阿姐说着站起身来。石磨暗吃一惊，他从未见过身量这么高、这么壮的女人。他怯怯地点头，大阿姐笑嘻嘻地伸出手，仿佛想摸摸他的肩膀，终于还是收了回去，从口袋里摸出一粒如棋子般的物事，填进他的手里。“甜甜嘴，讨个吉利！”
石磨毫不犹豫地用舌头将它卷进嘴里。他在镇上南货店里见过，装在玻璃瓶里，亮晶晶的有红有黄，叫摩尔登糖，外国货，他只在小时候
发高烧之后吃过一次，至今还记得那种带着果香的异国甜味。果然，味道一点没变，在舌尖慢慢晕开，连喘出的气都是香的。含着这一团小小的甜，石磨的心定了下来，开始在十六铺迷宫一般的窄街和弄堂里，寻找彩云告诉他的标记。先找到老白渡路，往左转走里马路，一直向北，依次穿过刚才走过的大码头街、盐码头街和老太平街，再过会馆街，果然，熙熙攘攘的小东门大街就在眼前了。
小东门大街在十六铺北缘，是法租界和华界的界街，沿黄浦江再朝北走，就是法兰西外滩了。这里商铺林立，大多是鱼行、糖行和水果行。西瓜、桃子、香瓜的气味在太阳下发酵，顺着江风灌满了大街。石磨精神一振，知道找对地方了。
隆兴祥的老板万大兴这天不大高兴。昨天他带了两个伙计去法租界华格臬路杜月笙公馆送西瓜，想见一见总管万墨林。但后门灶间的人说，总管正在陪客人，没空。七兜八转算下来，万墨林应该是他的远房侄子，早年万墨林在水果行学生意的时候，万大兴虽说自己还是伙计，但地位比学徒高，对他多少有点照顾。万墨林没多久离开水果行去跟铜匠司务学手艺，听说也混得不好。后来万墨林搭上了姑表兄杜月笙，才开始得法起来。因为万墨林的老婆是杜月笙堂兄杜金龙的女儿，这家伙就管自己的表兄叫“爷叔”了。万大兴气闷地想，娘的，我才是你的爷叔呢，大热天巴巴地这么远跑过来，无非是想跟杜公馆的总管说几句话，回去好在十六铺夸耀一番。谁想万墨林是枇杷叶面孔，一面毛一面光，说翻就翻，实在是太无情了。
万大兴是个黄脸胖子，穿着一领脏兮兮的竹布长衫，“跌散铺盖”一般很不称身，大了好几壳，看上去有点滑稽。他原是三林塘西镇人，谢家豆腐坊自然是记得的。但这几年市道不好，店里也已经有两个学徒，谢石磨看上去憨憨的，添上他也帮不了什么生意，好在小家伙身胚倒还粗壮，打个短工，店里不会吃亏，便说：
“学生意以后再说。今天正好有两船西瓜到，你去跟着卸西瓜吧。做一天，四十个铜板。”
四十个铜板是十六铺打短工的最低价，可以买十几个大饼，勉强混饱一天的肚皮。明天怎么办，现在也顾不上了，石磨赶紧点头答应。 店里的学徒阿发和来旺带着他来到江边的码头，隆兴祥的伙计“芋艿头”已经领了一帮赤膊赤脚的苦力准备卸西瓜了，见到他们就嚷：
“怎么就你们三个？今天人手不够呢！”
黄浦江上的西瓜船卸货，向来靠徒手抛接，一个递一个传上远处的码头，需要很多人力。万胖子舍不得花钱，雇的人少，所以每个人之间很有一段距离，抛接起来格外费力。顶着炎炎烈日干了两个钟头后，所有人都开始疲乏，抛接西瓜的速度越来越慢。石磨从半夜到现在水米没粘牙，大太阳下连顶破草帽都没有，更是觉得眼前发黑，脚下发飘，手里的西瓜越来越重，每次要用全力才能把它甩出去。
他的背上结了一层白花花的盐霜，汗已流尽，全身瘪塌塌的，仿佛是个空心的稻草人，若是掉进黄浦江，大概都不会沉下去。真的掉下去倒好了，全身泡在水里该多凉快，他甚至想猛喝几口浑浊的江水……又一个西瓜飞来，稍稍偏了一点，他试图将手臂伸出额外的一厘米，却已力不从心，西瓜啪地一声落到了地上。
传送西瓜的人力链条立即停了。按规矩，摔碎的西瓜苦力都可以吃，摔碎的人是不是赔钱就要看监工的高兴了。芋艿头瞪了他一眼，没说什么。几个苦力跑过来，捞起地上的西瓜就啃。大家都渴坏了。石磨慢了一拍，只抢到一小块。
这一小块西瓜没落肚，就已经在嘴巴里蒸发了，反而让他觉得更渴。人力链条重新开始转动没多久，他再次失手滑落了一个西瓜。这次芋艿头不客气了，喝道：“小赤佬，太阳晒昏头了？罚你五个铜板！”
石磨像是没听到，捧起半个西瓜牛饮水一般狂吸，籽都没来得及吐。别人过来抢夺地上的碎西瓜时，他已经连手里的瓜皮都啃净了。一天收入的八分之一被罚掉，他当然心疼，但没有这半个西瓜，自己说不定会渴死。
吃完继续干活，石磨觉得自己活过来了，嘴巴里也有了滋味。刚才那个西瓜不够熟，淡水寡气的，一点不甜。芋艿头说这是浙江来的平湖瓜，石磨以前没吃过。现在能来一个三林塘的浜瓜就好了。这种瓜成熟后极脆，一碰就裂，天上打个响雷都能让它在地里崩开。上海话“崩”“浜”衕音，运瓜的又总是在河浜里摇来荡去的小船，遂被讹称为浜瓜了。浜瓜不大，长悠悠的，瓜皮淡绿，瓜瓤粉红甚至发白，即使熟透了，吃口也脆得像鲜黄瓜，甜是不必说了，还带着一股清气甚至鲜味。更出奇的，浜瓜就是在大太阳底下的瓜田里，摸起来也是凉凉的，像刚用井水浸过，瓜瓤又是浅色的，怪道有人叫它雪瓜呢。
平湖瓜圆滚滚的，绿皮黑纹，瓜蒂上带着新鲜的瓜藤，卖相倒也不坏。谢石磨因为刚才吃到的味道不佳，难免对这种瓜有点鄙视。但渐渐地，他发现平湖瓜的手感和气味有着某种契合，往往手上感觉软硬适中、微微发颤的，发出的气味也凉津津、甜丝丝的，偶尔还有几个闻起来竟有点浜瓜味。
浜瓜虽说出名，但产量低，难服侍，三林塘东西两镇周围种浜瓜的瓜田还真不多。石磨从小就知道该去哪里偷瓜，反正本地乡邻小孩，抓住也不能把他怎么样。既然是偷，即便只为照顾主人家颜面，也理应只在夜里作案。积年惯贼，他练就了光用鼻子在黑暗中锁定最好浜瓜的本领。机械往复的一接一抛中，他突然浑身一激灵，又一次感觉到了当年在瓜地里的那种震颤：一定是只好瓜。
啪！西瓜摔到地上，清脆地碎成了好几瓣，四溅的瓜汁高高飞起。石磨敢发誓这次绝不是故意失手，倒像是这颗瓜匪夷所思地挣脱了飞过来的拋物线，玩了个突然失速坠地的恶作剧。他只迟疑了半秒钟便迅速弯下腰，一把捧起了所有的碎瓜。刚才指尖触碰它的瞬间，他已捕捉到那种似曾相识的香味，自己的判断绝不会错。
瓜肉挟着汁液蜂拥入喉，石磨几乎没有咀嚼，只须在鲸吸之后自动滤去滑溜溜的瓜籽。阵阵清凉的甜雨霎时洒遍全身，他身上的每个毛孔都张开了，接着幸福地收紧。它没有浜瓜那种爽脆，另是一种柔中带松的况味，舌头碾过时如衕暗暗的冰沙。至于甜度的浓郁，较浜瓜犹有过之。谢石磨觉得，这是他有生以来吃到的最甘美的西瓜。
芋艿头跑过来，对准石磨的屁股就是一脚。“小赤佬，你他娘的存心塌便宜啊！”
五个铜板的确不够买一个西瓜，但自己一天才挣四十个铜板，再扣下去就没了。石磨翻眼望着他，把手里剩下的最后一块西瓜递上去。
芋艿头狐疑地嗅了嗅伸在自己鼻子下的西瓜，终于接过来，咬了一小口。接着他眉毛扬起，一边大口吃一边说：“有种你再摔一个？要像这个，算你走运，不甜，每个罚十铜板！”
再摔一个，甜！又摔一个，还甜！芋艿头想不通，吃这行饭的都知道，西瓜是最难凭外表决定质量的水果之一，就是老师傅也顶多只能包熟，谁敢说包甜？这个看上去傻乎乎的乡下小子简直神了，娘的，我就不信，有种你再开一个“豹子”出来？
结果这天谢石磨连开二十几个“豹子”——个个红沙瓤，甜赛蜜，芋艿头和苦力们都吃了个饱。由于时时中断，卸完两船西瓜，天都快黑了。芋艿头领大家回水果店领工钱，他很守信，只扣了五个铜板。当然，他没有向任何人提起石磨的本事。石磨问店主明天有没有活干，万胖子冷冷地说，天亮后来候着吧。
五个铜板混了个水饱，还是合算。但毕竟没吃过一点实货，石磨现在又饿了。他钻进水果行后面的小裕兴街，希望能找到什么能填饱肚子的东西。
一家熟食摊在炸熏鱼，油锅边上围着几个头颈伸长的顾客，一块块炸好的熏鱼被浸入卤汁，发出叹息一般满足的轻滋。石磨闭住呼吸绕了过去，那不是他能吃得起的食物。再走几步，是个馄饨担，一头的紫铜锅里沸腾着透出鲜红肉馅的绉纱馄饨，主人正从担子另一头的小抽屉里往外拿调料：紫菜、香醋、麻油、虾皮……这东西吃着玩可以，不挡饿。拐角处，釆芝斋的灯亮晃晃的，一个个大肚玻璃瓶里装着粽子糖、松子糖、玫酱糖，梨膏糖旁堆着鲜红的蜜饯山楂，清水杨梅干后面是纸包沁出油斑的酥糖。此刻最让谢石磨眼馋的是一迭迭金黄的常州麻饼,饼面上簇拥着油光闪闪的芝麻，一口下去满嘴酥甜，该有多过瘾！他咽了口唾沫，听得喉咙里咕嘟一声。
小裕兴街很短，出去就是和平街。这里跟小东门大街一样，有不少水果行和酒行。在发酵的水果馊味和黄酒泥封的微醺中，石磨却闻到了一股飘渺的异香。像被一根无形的线牵引着，他跌跌撞撞地沿小裕兴街往西走，香味越来越清晰，在洋行街和闵行路的交叉口，看到了德兴馆大大的黑底金字招牌。
德兴馆灯火通明，有上下三层。尽管天气炎热，楼上仍然人声鼎沸，食客如潮。底楼是卖面点的，客人倒不多。把他牵过来的异香源头就在那里——底楼店堂里间的灶头。
石磨像是失了神，不由自主地往里走，直到灶间门口才站定。一个胖胖的下面师傅瞥了他一眼，回过头从案板上抄起一把面条，远远飞入大锅。沸腾的面汤瞬间绽开银针细细的菊花，胖子的长筷只拨弄几下，乱蓬蓬的面条就被驯服了，神奇地织成一片经纬分明的淡金色软席。只两个回合的鼓荡，胖子便将面条捞起，甩入了旁边的一锅冷水。面条似乎唰地一声发白收密，石磨竟像是自己也跌进冷水，不由自主地打了个寒颤。稍一思索，明白了，这样做有道理，面条会更有嚼劲。到底是上海滩，比三林塘镇的面馆讲究啊。只要是跟吃有关的，石磨天生多几根筋，一点就通。送他念过一年私塾的阿爸老是骂：小赤佬读书“木靴靴”，吃起来门坎比啥人都精。也难怪，石磨生下来就有两颗乳牙。据说李鸿章亦是，连衕他的儿子李经述。但命可就差远了。
再次出水的面条在胖子的长筷下驯服地扭动着，软软折成三迭，卧入蓝花大腕中飘着碧绿葱花的面汤。谢石磨清楚地看到，面汤表面有硕大透明的油珠瞬间腾起，溢出无法抵挡的奇香。那是猪油，纯白，新鲜，丰腴的好猪油。正是这股香味，把他从几十米外勾到了这里。他咬咬牙，终于下定决心，转身找了张角落的空桌坐下。
一个小伙计过来了。“阳春面。”石磨低低地说。
“八个铜板。”小伙计说完笑嘻嘻地看着他，没有动。石磨愣了一会才省悟，自己在太阳下做了一天牛马，现在看上去一副瘪三样，小伙计怕他付不起钱。他伸手入兜，暗暗数出八个铜板，排在桌面上。
“硬点，重靑。”他说。阿爸在的时候因为抽鸦片，口重，在镇上面馆吃阳春面时“重靑”要多加的居然不是小葱，而是蒜叶。其实跟阳春面最配的是还是小香葱，越细越妙。
小伙计没料到他倒是个内行，收起笑容，吆喝道：“一碗阳春，硬点，重靑！”
阳春面端到面前时，石磨不由得闭了闭眼睛，深吸一口气，像一个吝啬的鸦片鬼，竟舍不得将吸进的香气吐出来，恨不能憋化在肺里。天下能跟所有的粮食都搭的，就属猪油了：下面、拌饭、烙饼、夹馒头、裹元宵……都是绝配！他全身抽紧，期待的快感胀满了每一道血管。
德兴馆的下面师傅很有尺寸，面条不多不少正好偏硬二分，而且冷水激过果然另有一功，紧致而筋道，弹抖着滑入嘴里，他简直舍不得咀嚼。吃一口面，啜一口汤，濡一濡沾了油花的嘴唇，对滚烫的面碗吹一口气。他很饿，但吃得不慌不忙，就像一个有经验的皇帝在临幸妃子。面汤是用猪骨熬的，汤浸面，味弥散至面芯，需要一点时间渐入佳境。当然也不能吃得太慢，面会糊掉的，那就糟蹋啦。
最销魂的，是面条坠入咽喉的瞬间。那个隘口也许对辨味无关紧要，但真正的满足感泰半来自于此——只有如假包换地吃进肚子，才会产生实实在在的满足感，如衕肉贴肉的牡牝交合才会有真刀真枪的高潮。最后一筷面咽完，长舒一口气，喝汤。他满头是汗，小口小口地呷着，直至面碗里涓滴不剩，像被猫舔过一般精光。
夏天是穷人的季节，睡露天也无所谓，还凉快。石磨在离德兴馆不远的夹弄边找到一小块空地，舒舒服服地躺下，曲肱而枕之，享受着来自黄浦江强弩之末的一道微风。阳春面还在肚子里，正在不慌不忙地消化，他几乎能感觉到胃壁爱抚一般的蠕动。他张开嘴，但没能打成一个满足的嗝——毕竟还不够饱。那股妙不可言的猪油香仍在呼吸中缭绕，升腾而上，像个罩子一般挡住了十六铺炎热夏夜的所有臭气：码头船舶的黑色油烟、街边的烂菜叶、饭馆后门的鱼鳞鱼肚肠、阴沟底淤积的腐水、发馊的西瓜皮、横卧路边赤膊苦力身上的酸汗、烂在哪个角落里的死老鼠、垃圾箱里血淋淋的黄鳝骨头…
但还是有一阵强烈的新鲜鱼腥钻了进来。石磨睁开眼睛，看见一只精壮的黑猫，嘴里衔着一大块鱼尾巴，刀口整整齐齐，灰黑的鱼皮亮晶晶的，一定是从哪个饭店偷来的做“青鱼甩水”的材料。黑猫也目光炯炯地盯着他看，但似乎只有好奇，并无畏惧或敌意。
石磨不由得笑了，认出它就是早上在外咸瓜街偷腊肠的那只黑猫，尾巴粗硬得像根水火棍。协源酒店的黑猫也有这样一条尾巴，大火后就不见了，难道它没烧死？也难说，都说猫有九条命呢。那么远的路，莫非它也是搭西瓜船来十六铺的？他懒得再想下去，朝黑猫点点头，犹如食客在饭馆里遇见了熟人，请它不必客气，只管用膳。不知怎么的，他的心一下子定下来了。一只猫在这个地方都能有吃的，甚至是最好的广东腊肠和青鱼甩水，自己有手有脚，还怕饿死？
他睡着了，嘴角甚至还带着一丝微笑。
然而没到半夜，石磨就醒了，是饿醒的。俗话说，粥半夜，面黄昏，本来面就比粥还不抗饿，何况他正是长身体的时候，那碗漂亮但没有任何浇头的阳春面无论如何也顶不了一个夏夜。黑猫不知道又溜去哪里了，远处似有晃动的火光，依稀可闻惊惶救火的人声。自己今天没有犯忌，吃全素，就算火神爷要算去年的旧账，现在自己也没什么可烧的了。哪怕隆兴祥水果行烧掉了，十六铺全烧光了，自己也能找到饭吃，总不见得还不如那只猫吧？
他望着远处的火光，心里想，十六铺只两个地方不能烧，德兴馆和大阿姐的花烟间。
