2021年短篇小说征文
鄭茹菁
春天的時候，宇慶給了小菲一張前往洛杉磯的機票，邀請女朋友到美國拜見已經移民的父母。小倆口從台灣出發，展開一場說走就走的旅行，他倆在南加州橙縣某小學前的樹蔭大道攜手散步，倘佯在一片藍紫色的樹海之中，小菲第一次聽說「藍花槿」這個美麗的名字，路邊的大樹綴滿了茂盛的藍花槿隨風搖曳，藍紫色的花瓣墜落紛紛，宇慶在詩情畫意的圖畫中屈膝送上鑽戒，臉頰泛紅的小菲髮梢仍有花香，他在她的纖纖玉指套上婚戒，宇慶眼中的小菲永遠如此好看！他們踏著滿地花瓣漫步，他想牽她的手走一輩子的路。
在小菲同事的眼中，宇慶是出名的大情人，從來不避諱在妻子的辦公室當著同事的面秀恩愛，總是風雨無阻接送妻子上下班，從來不會忘記她的生日、結婚紀念日或任何特別的日子。居家生活更是寵愛，宇慶親手幫小菲剪指甲，每晚都幫她放洗澡水、試水溫，然後像洗小寶寶一樣幫她洗澡，懷孕之後的她變得更加嬌貴，常常使性子不吃飯，宇慶便去買她愛吃的食物，每天中午親自送到小菲辦公室，拿著湯匙一口一口餵她，邊餵邊哄著：「乖，再吃一口嘛！」
小菲心安理得地享受著宇慶的呵護，天真地以為她這輩子就會這麼幸福直到永遠。有一首歌這麼唱著：「愛情這玩意兒我知道，可是永遠是什麼？」小菲曾經對那樣的歌詞嗤之以鼻，然而，娃娃尚未落地，她的他就突然變得時而沉默不語，時而欲言又止，過去的甜蜜消失得無影無蹤。
小菲依稀知道宇慶的公司出現財務危機，但是她不知道該怎樣幫他，只能一再苦苦追問，已經被債務壓得透不過氣的宇慶脫口而出：「妳就是一個被寵壞的女人，從來都不懂得關心別人！」結果是懂得關心丈夫的女秘書，擄走了丈夫的人和心。
來不及擦乾眼淚，小菲面對的是更多的難堪，她害怕人家知道集萬千寵愛於一身的女人竟然被拋棄了，為躲避同事關懷的眼光，小菲開始偷偷下班，有一次，在公車上碰到同事，同事吃驚地問：「妳老公呢？」一時語塞的小菲急急跳下車，一路哭著跑回家，未曾想腹中的寶寶也以紅色的眼淚回應，當她腹痛如絞，悲傷地回頭望著人行道上一個個紅色的腳印，發現自己失去了和宇慶僅有的聯繫⋯⋯
小菲決定逃離台灣，去一個沒有人知道她過去的地方重新生活。
記憶深處的藍花槿彷彿遭遇了人生中的狂風暴雨，再也沒有詩情畫意的落花紛紛，取而代之的是凋謝的愛情。即便如此，小菲仍然堅持去尋找那個有藍花槿見證愛情的地方，去證明曾經有人深深愛過自己。
遠走美國之後，再也沒有人伺候她了，作為路痴的她必須自己開車，生活在高速公路錯綜複雜的洛杉磯，加上更複雜的心情，小菲迷路了，她在高速公路上東奔西竄，愈走愈慌亂，直到油箱告罄，小菲把車子停放在高速公路旁，坐在路肩上發呆，當警察靠近她，無法正常言語的她只能流著眼淚，歇斯底里地哭喊：「我要回家！」
好心的洋警察傑克心生不忍，帶著小菲去買汽油，循著駕照登記的地址，傑克把她送了回家。小菲留給傑克的印象是，好美的女人！好令人心碎的悲傷容顏！
去看藍花槿是小菲唯一的旅程，然而，再美的風景都不能讓她的嘴角上揚，木然地坐在樹下許久許久，直到藍紫色的花朵飄滿她一身都如如不動，花瓣隨著她的淚水滴落。路人報了警，擔心是精神病院出逃的病人，到場處理的警察正是傑克，他一眼認出了她，心想：『這個女人到底有多少傷心事？』
從此，傑克三不五時故意經過小菲家，有時幫小菲換燈泡，有時修水管，有時陪她說說話、教她英文。慢慢地，她的喜怒哀樂左右了他的人生，偶爾出現了一個微笑，總能讓他心生歡喜、回味無窮。
傑克從來不問小菲的傷心事，他天真地以為，假以時日，小菲必然會接納他。後來警察發現眼前人竟然是非法移民，存款見底又不能打黑工的小菲不願意回台灣，於是傑克提出結婚解決居留問題的辦法。小菲問他：「你知道我不愛你，對嗎？」傑克回答：「我知道妳現在不愛我，但我希望有一天妳會愛我！」
這時美國爆發新冠疫情，關閉了國門，小菲既回不了台灣，只好萬般無奈地接受了傑克的求婚，走向紅地毯之前，小菲又來到藍花槿大道，是緬懷也是告別，愛情遠去了，如今她必須接受一個近在眼前又遠在天邊的異鄉人。
她決絕地轉身，踏著滿地落花絕塵而去，未曾想路的盡頭緩緩走來一個身影，他伸出手捕捉了一瓣一瓣的紫色花朵，時光從指縫流逝，往事如潮，讓他陷入痛苦的回憶之中，彈指之間的失神，曾經的最愛消逝在一片藍紫之間⋯⋯
經由婚姻的途徑，小菲獲得綠卡，從此成了警察的太太。或許是曾經滄海難為水，小菲感覺自己不能再愛了，她看傑克處處不順眼，兩個人的日子只能用「災難」形容。一大早起床，看到那條被擠壓得亂七八糟的牙膏就生氣，對著傑克就是一頓數落：「為什麼擠牙膏不從底部慢慢往上擠？」傑克只感覺莫名其妙，回嘴說：「擠得出牙膏就好，幹嘛生氣？」
美國人習慣早上沖涼，所以傑克比小菲先用浴室，等到他出門值勤，小菲一開水就被蓮蓬頭如瀑布般的流水噴得一頭一臉，不管她說了多少次，傑克就是我行我素，從不在沖涼後順手把蓮蓬頭的開關轉到浴盆，芝麻小事一點一滴累積成洶湧的怨懟。
小菲的英文不好，滿腔怨氣卻有苦難言，當她又一次被傑克的臭襪子絆倒，終於氣急敗壞地喊出了：「離婚！」即使他苦苦哀求，她也不願意給他機會。經過長時間的冷戰，精神恍惚的傑克竟在一次追捕行動中，因恍神而殉職。
這時，遺孀小菲的面無表情被警察同仁解讀為悲傷過度，名正言順地得到撫恤金，以及傑克身後所有的財產，但是她既不悲傷也不快樂，趁著疫情失控，人與人之間更是疏離，小菲把自己關在家裡不言不語，連生活日用品都是請超市直接運送到門口。
惡夢連連的夜晚，她夢見了傑克，夢中的他不發一言，只是冷冷的看著妻子。小菲從夢中驚醒，發現自己發著高燒，因為她沒有親戚朋友，所以只能打911求救，在迷迷糊糊之間，她彷彿看見了宇慶，雖然那人戴著口罩，但那雙眼睛是她魂牽夢縈的所在。
『難道是我太想念宇慶了嗎？或者，是我快死了嗎？才會看見自己最愛的人。』她的眼淚沿著臉頰滴落……她好似看見宇慶溫柔地為她擦拭眼淚，『這一定不是真的！』小菲這麼告訴自己。
送進急診之後，小菲很快就退燒出院，她不斷地想起那張出現在眼前的臉，真的是幻覺嗎？連續幾天睡睡醒醒，食不知味、夜不能寐，有一天，她接到了醫院來電：「趕快就醫，那天救護車上的急救員被診斷出新冠肺炎陽性反應，謹慎起見，當日接觸的病人都必須返院檢查。」
小菲的病情急轉直下，先是確診，戴上呼吸器，然後整個肺都泡在水裡，呼吸困難，雖經緊急手術植入引流管，但仍然感覺吸不到氧氣，在朦朧之間，小菲感覺那張熟悉的面容正隔著玻璃窗倉惶注視自己，她的手伸向半空探索著那人的手，卻怎麼樣都摸不著他，在一個沉寂的夜晚，她的靈魂悄然無聲地沒入夜色。
而那個曾經確診的急救員卻活了，他仿佛聽見她最後的嘆息，此刻他正眼睜睜地看著小菲咽下最後一口氣，身旁的護士長輕聲安慰：「放下吧！人各有命，你又不是故意傳染給她的！」
把臉埋在雙掌中的他聞言放聲大哭，護士長又說：「別擔心，老闆不會炒你魷魚的，疫情期間，這種事常常發生，你也是被病人傳染的呀！萬幸她沒有家人，不會有家屬跳出來告你！」
『怎麼？她這幾年還是孑然一身嗎？」宇慶的呼吸突然急促了起來，護士長大驚失色：「怎麼了？你不是康復了嗎？怎麼又呼吸困難了？」他疲憊地閉起眼睛，希望自己就這麼去了，護士長開始大喊：「回答我！ 宇慶！」
在漸去漸遠的呼叫聲中，宇慶想起自己得知小菲遠走異鄉之時，毅然決然離開女秘書，他開始打包，準備去天涯海角尋找小菲。在女秘書咬牙切齒的痛罵聲中，他將公司財產全數轉讓到女秘書名下，他終於了解，他可以一無所有，但不能沒有小菲。
他只知道小菲去了洛杉磯，於是飛到父母在美國的家，過著尋尋覓覓的日子，藍花槿大道是他最流連忘返的地方，他好像看過小菲的身影，但是稍縱即逝，終究沒有緣分。
在父母的勸說下，宇慶找到了急救員的工作，那日救出高燒半昏迷的小菲，他以為是菩薩聽到自己的禱告，沒想到自己竟然要了她的命。
他終於哭出了聲音，護士長鬆了一口氣，看到殯儀館員工正在收遺體，宇慶悲傷地問：「我可以幫她辦後事嗎？」護士長說：「很抱歉！因為她是新冠肺炎病人，我們要走程序，再說，你跟她非親非故⋯⋯」
護士長並非危言聳聽，當時的美國有數以萬計的病人從醫院前門送入求醫，而很多疫情的故事止步於加護病房，好幾萬人後來被推進太平間，家屬只能從醫院後門領取骨灰。
2020年的疫情死亡人數飆升，有名有姓的死者與無名屍必須分開存放，凡是家屬或葬儀社未出面代理認領的，死者就會跟其他無人認領的屍體一起被「處理」，宇慶很擔心小菲會淪為無名屍，他的腦海閃過薄板釘的臨時木箱層層疊放的畫面，雖明白全天下沒有一個都市有能力在短時間內處理龐大數目的遺體，但是當他想到小菲連「入土為安」都變成奢望，就忍不住心痛如絞。
法醫處官員檢驗小菲之後，為了衛生問題，要求立即抬走，宇慶四處奔走，拜託葬儀社出面代理領取小菲的遺體，如今能幫助小菲有尊嚴地走完人生旅程的唯有葬儀社，而坊間的葬儀社早已「客滿」，無法再接單。
為了陪伴小菲的最後一段，宇慶經常前往葬儀社拜託辦事人員幫忙。他觀察到，美國政府為確保疫情不擴大感染，規定參加葬禮的人數不超過十人，葬禮時間也有限制，有些葬禮儀式甚至無人參加、只能直播。宇慶忍不住自言自語：「能夠有體面葬禮而入土為安的人，可謂幸運。」
正在墳前安插鮮花的老者向宇慶走來，他們並肩坐在墓園的一片綠地，各說各的傷心事，老者正為結縭半世紀的老伴送行，隨口問宇慶：「你的那一位也是新冠肺炎的受害者嗎？怎麼被感染的？」悲從中來的宇慶終於泣不成聲地和盤托出他與她的故事。
如果「死亡」是疫情這本書的最後一頁，老者便是及時出現的天使，在墓園老闆的協助下，宇慶順利領取小菲的骨灰，並在藍花槿的樹下安葬，當藍花槿的花朵在風中紛飛，宇慶彷彿又看見戴上婚戒的小菲奔跑向一片藍紫色之間。
首发美国《红杉林》文学杂志2021年第2期
作者简介：
鄭茹菁，美国中文作家协会永久会员。自台灣移民美國後，擔任美亞週報及資訊報記者近十年，現任職拉斯維加斯威尼斯度假賭場酒店宴會部主管。著有《捨得歡喜》、《賭城打工皇后》、《當西方大哥遇見東方佛法》及《美國臺灣人》，編譯《一路點燈到佛國》英文版。
