作者：郑茹菁
準新娘依習俗，要在未婚夫套戒指到手指一半時，縮手再自行套入，寓意不被丈夫終生管束，不料一不留神竟讓戒指脫了手……
有一個場景，偶爾會出現在我的夢境，慢動作似的，一遍又一遍反覆播放。那是一對拴了紅線，卻應著一種不知名的呼喚，晃蕩在半空中的戒指，祖母在許久以前說過這個故事。
父親出身貧寒，他的「家」是個用泥巴塑成的房子，一根大梁橫貫其中，一前一後便可吆喝著抬走，半夜還有巨蛇盤行其上，老鼠、蟑螂之輩更是登堂入室。
父親與手足八人，就在這種惡劣的環境中成長。素有遠見的祖父，要求孩子立志報考師專，當老師既可免學費，又可保證工作，只有這條路，孩子既能接受良好教育，又不會加重家庭負擔。父親遂負笈東去就讀師專，並利用課餘時間準備高普考，立志要成為法官。
二十一歲那年，父親以第一名優異成續考取書記官，分發到臺南地方法院。這個喜訊讓祖父母憂喜參半，喜的是孩子有出息，憂的是沒有落腳的住處。祖父愁容滿面去衛生所上班，同事吳醫師（後來成了我的三舅）關心詢問，打包票幫忙：「別煩惱了，我家就住在臺南市，房子很大，你兒子就去住我家好了。 」
於是，父親來到了畢生未曾見過的豪宅大院，那是外祖父的家。由於父親要幫忙養家，薪水盡數交與祖母，只留下很少的零用錢，雖然已在法院上班，仍舊穿著學生時代的卡其制服。外祖父常在父親書本裏夾字條勉勵他，外祖母則是偷偷夾錢在書本裏，父親卻從未動用，當時沒有人知道兩位老人家的心事。
當年母親十五歲，是個事事由丫鬟服侍的千金小姐。據說曾有高人指點，母親不是「好命」的女人，並鐵口直斷：「此女子一生多災厄，疾病不斷，吾可斷定她一生無子，且有一次破敗姻緣。」外祖父母擔心萬一鐵口成真，一直默默地為母親尋找個好姻緣。
母親是外祖父母最鍾愛的小女兒，也是當年臺南女中及女師專雙料女狀元，外祖父母不願才德容貌俱佳的女兒命中注定離婚，打定主意幫她挑個好丈夫，藉此逆轉命定的壞姻緣。
暗地觀察父親一段時間後，外祖父母認定他就是老天爺送來的「良人」， 父親除了去法院上班，就是在房裏讀書準備考法官，將來一定會有前途。當外祖父還在等待時機向鄭家開口，父親的女同學展開了愛情攻勢，一封接一封的情書，被送進吳家大門，兩位老人家著急了，立刻表示要父親當女婿，十五歲的母親只得領命待嫁。
父親有感於外祖父母的知遇之恩，接受了這門高攀的親事，其他家人卻意見分歧，只有祖父真心歡喜。祖母及姑姑們隱約感到不妥，「門不當，戶不對」是其一；其二是兩人相差六歲，臺灣習俗上認為不吉利。
已應允婚事的祖父，在妻女的反對聲浪中，揮動鋤頭、破壞了整畝菜田，以一家之主之尊，迫使家人噤聲不語，祖母只得忐忑不安地等待兒子婚期。
訂婚當天，準新娘依習俗，要在未婚夫套戒指到手指一半時，縮手再自行套入，寓意不被丈夫終生管束，不料一不留神竟讓戒指脫了手。全場賓客注視著那蕩在半空中的戒指（紅線拴住的緣故），心中多半抱持著對這段姻緣的不看好。也許，在那一瞬間已提早洩漏這段姻緣的勉強為之。
母親奉命嫁入了未曾知曉的另一個世界，告別過去的千嬌百貴，穿金戴銀的日子遠去了。眼前這個不解風情的男子，是外祖父母選擇的，她沒有選擇地接受了命運的安排。
丈夫一心只想光宗耀祖，胸懷中充填的盡是大丈夫之事，沒有妻子百般柔情的容納處。這個時候，她卻有了不受期待的孩子，連學業也得放棄了；隔年，又因女師專停招一年無法復學，好像冥冥中有股力量，將她推入又深又遠的黑暗處，讓她遠離生命中所有的美好。
早產多病的我，讓母親從「小孩子」升格到「大孩子」。十六歲的她必須自己帶孩子，不識相的嬰兒早也哭、晚也哭，吵得父親無法專心讀書，連考兩年法官都落榜，他遷怒於母親，說她不會帶孩子。
外婆急忙抱著我去請教高人，高人建議取一個丫鬟名字比較好養，我因此有個小名叫「阿香」。外公店裏的店員見我住在鄉下，土裏土氣，老是調侃我是「阿草」。
他們喜歡惡作劇作弄我，每當我哭得一把鼻涕、一把眼淚，總能引來哄堂大笑，其實他們真正嘲笑的對象是嫁入「貧」門的母親，暗地裏撇嘴譏笑外祖父看走了眼，「那個窮小子怎考得上法官？」
外祖父在我三歲那年離開了人間，沒有等到父親考取法官，是老人家最大的遺憾。更不幸的是，父母的情分也走到了盡頭。
外祖母體諒小夫妻心情鬱悶，好意報名參加環島旅行，帶父親出去散散心。一路玩到了花蓮，外祖母帶父親去參觀阿美族文化村，美麗的主持人用流利的中、英、日文主持節目，容貌媲美電影明星湯蘭花的她，在那一剎那就擄走了父親的心。外祖母做夢也沒想到，自己竟成了父親和繼母的媒人。
其實，五歲的我早就知道父親和「阿姨」偷偷約會。我記得他們在我面前所說的每一句話，尤其是那句：「我愛的是你，我從沒有愛過她。」
親眼目睹即將發生的悲劇，我卻無力阻止。六歲那年，父母終於勞燕分飛。高人似乎預言成功，所有人的「命運」好像都掌握在他的「鐵口直斷」中。
這個美麗與哀愁的故事，在我年幼時期被不同的人說過好幾次，每個人都是那樣惋惜而沒有半分怨懟，只但願生命中那雙擺渡的手，快將母親推向幸褔的彼岸。
所幸，成年後的母親除去千金小姐的嬌貴，靠自己的力量「運命」。五十年前的離婚女子，不見容於社會，她卻能面對現實、重拾書本，白天在幼稚園當老師，晚上到夜間部苦讀，每年都拿第一名，半工半讀完成學業，昂首闊步走入人群。
由於她的「運命」，離婚後得以覓得神仙伴侶，育有兩女，幸福快樂！她的命既美麗又不短暫，是「運命」戰勝「命運」的實例，也是我日夜為她祈禱的幸福。
