作者：李岘
没来美国之前，便听许多人说美国是“儿童的乐园，青年人的战场，老年人的坟墓”。
耳听为虚，眼见为实。
到了美国虽不敢对“老年人的坟墓”一说加以苟同，但是对“儿童乐园”里的轻松 、“青年人战场”上的拼搏，却是深有感触。有时甚至会幻想：如果我是美国总统，一定下令改革美国的教育体制，缩小两极分化给生活在美国的青少年造成的那种无形的重创 ！
在美国，儿童六岁上学前班（Preschool）, 玩 ！七岁上小学（Elementary School），接着玩 ！
当然，学校的玩法是美国人多年总结出来的教学方法一一任由孩子在有图案的纸上涂抹（Colour），在无拘无束的胡涂乱抹之中学习 ABC 和一加一等于二。因此，二年级接着Colour，所不同的是学生们在涂抹之中记住了美国的不同节日，知道“圣诞节”多用红色和绿色、“万圣节”多用黑色和桔黄色。好在美国节日名目繁多，每个月总能找出一个到两个，所以，学生们在期待一个又一个的节日中，学会了写 Christmas 等许多名词，并且有了每星期十个单词的家庭作业 。当然，就是从这时起 ，开始“循序渐进”地让这些永远也玩不够的孩子们，学习加减乘除。
儿子来美国时已在中国读过小学一年级，所以直接上了美国学校的二年级。起初我很担心不懂英语的儿子能否跟上班级的学习进度，后来才发现儿子在中国学的那点儿算术到三年级都用得着，不费劲就名列前茅！
习惯了在中国上一天学之后回到家里还要做作业到深夜的儿子，这下可高兴坏了一一 学校玩完了，回到家里接着玩，一点也不介意初来乍到的距离感。
我开始怀疑这种“循序渐进”的方法是否是“误人子弟” ， 所以试着和几个有孩子读书的家长探讨这个问题。结果多数中国人有与我相同的情结，认为美国学校实在学不到太多的东西；与之相反，绝大多数的美国人认为我提出了一个不该质疑的问题一一儿童，就应该有一个愉快的童年，此刻不玩 ，更待何时？
本来我一直认为近几年中国的教育制度给小学生带来了太多的心理压力，使孩子过早地失去了活泼可爱的天性，反对那些“望子成龙”的家长盲目地强迫那些本来已被学业压得直不起腰的孩子们再去学钢琴、学画画、学跳舞，让孩子们连喘气的时间都没有......。然而此刻，我却后悔没有让儿子在中国多读几年书再来美国！
一不做，二不休。我把儿子又带回中国，希望他能吃一 点“小灶”。结果是用了三十天才联系妥一所学校，他只读了三天就病了，退学了。医生说，儿子的病根是因为不适应这种紧张的学习环境造成的，如果想让他复原也不难 ，就是不要给他学习压力。没办法，我把儿子又带回到美国，送进了“乐园” 。果真，儿子又如鱼得水地在“乐园”里活蹦乱跳起来。
儿子今年已经五年级，下学期就要上初中了。可是，来找他的孩子们对我说的第一句话都是“ Can Owen Play?（ 欧文可以玩吗？）” ，我总不能每次都说“No”，因为儿子需要朋友 。然而，许多时候，当儿子兴致勃勃地从外面玩回来之后，我又总是忍不住地要在饭桌上数落儿子几句：“你这一生就这么玩下去吗？你不趁爸爸妈妈给你创造的这么好的条件好好学习，长大了你能拿玩当饭吃吗？
说归说，于事无补一一 周末学校不留作业，别的孩子都在外面玩，你能让他安心在家里读书吗？
有朋友告诉我，等到上中学就好了，那时老师会给他们留很多的作业，到时候他们也就没时间玩了。
家中没有中学生，所以，中学生能忙到什么程度我也不知道。不过，有一点我敢肯定，美国的中学生忙不过中国的中学生一一 因为他们不用像中国学生那样“挑灯夜战”，完成最后一个“冲刺”才能挤进大学的门槛，而是机会均等，中学毕业 ，只要你肯学，又肯花学费，你上不了名牌大学，也可以上一般大学。但是我相信，这些从“乐园”里成长起来的年青人，面临的人生挑战，就此拉开了序幕：美国大学的门是好入不好出，进去不需考试成绩，出来却是哪一门的学分都不能少。三天一大考，两天一小考的大学制度，对这些从“乐园”里出来的孩子来说，比上战场都紧张。如果仅仅是不适应也便罢了，最糟糕的是许多人这时已按照美国式的生活方式，在十八岁时便以英雄好汉自闯天下的气概，与父母的暖屋告别，自己打工赚钱交学费和生活费。由此可见，半工半读的学习生活和无忧无虑地在玩中学习有着怎样的天壤之别呀!
反观到美国留学的中国学生，特别是近几年到美国读硕士、博士的人，由于他们的大脑在装入“爱情”二字之前已装满数、理、化，所以往往轻而易举地就获得了奖学金，而不必像许多美国学生那样为高昂的学费而打工。
美国的 Schoiarship （ 奖学金）给了外国人，而美国的学生却要打工交学费，初听起来是有些不公平。 可是，知识是没有国界的！
为什么美国的教育界不做检讨？也许大多数的美国人会反问一句“为什么要做检讨？”：小孩，小孩，小的时候就应该多玩；等人长大了，自然就应该去承受只有大人才能承受的生活压力......
多么简单的“方程式”，他们为什么不倒过来想一想，如果美国的孩子从小学到中学少玩一点，多学一点，到大学不就可以轻松一点了吗？换言之，如果他们从小养成刻苦用功的好习惯，长大了也不至于在学习、生活的压力下，索性远离校门，干脆斩断读大学的欲望！
然而，我不是总统，我没法下行政命令改革美国的学校机制；我这辈子不行，下辈子也不行，所以，我唯一能做的就是在我还可以训儿子几句的时候，摆出中国式的家长作风：玩能玩一辈子吗 ？你现在不多学一点知识，长大有你吃苦头的时候！
生活在“乐园”里的儿子是想像不出“战场”意味着什么的。中国人的那套“先苦后甜”的人生哲学也说服不了日益西化的儿子 。每当无可奈何的时候，我只好这样安慰自己：既然许多人都可以在战场上求生存，自己的儿子也应该没有问题。顺其自然吧！
（待续）
《感受真美国》由中央编译出版社於1998年出版发行
